في البصرة بالعراق كان مولد ابن الهيثم عام ٩٦٥ ب‌م.‏ ومن ضمن حقول المعرفة التي طرق بابها:‏ البصريات،‏ الرياضيات،‏ الشعر،‏ الطب،‏ علم الفلك،‏ الفيزياء،‏ الكيمياء،‏ والموسيقى.‏ فما ابرز انجازاته؟‏

تُحكى عن ابن الهيثم قصة قديمة تقول انه وضع خطة لتنظيم مجرى نهر النيل.‏ واللافت انه ابتكر هذه الفكرة قبل حوالي ١٬٠٠٠ سنة من تنفيذ المشروع فعليا في أسوان عام ١٩٠٢.‏

فكما تروي الحكاية،‏ اقترح ابن الهيثم بناء سد على نهر النيل بهدف ضبط دورة الجفاف والفيضانات في مصر.‏ وعندما بلغت فكرته مسامع الخليفة الحاكم بأمر اللّٰه،‏ دعاه الى مصر كي يباشر بتنفيذها.‏ ولكن ما إن رأى ابن الهيثم النهر بعينه،‏ حتى عرف ان المشروع يفوق امكانات عصره.‏ وخوفا من ردة فعل الخليفة المعروف بمزاجه المتقلب،‏ تظاهر بالجنون الى ان توفي الخليفة بعد ١١ سنة تقريبا،‏ اي عام ١٠٢١.‏ ومع انه حُبس خلال تلك الفترة في منزله،‏ استغل وقته في التركيز على اهتمامات اخرى.‏

عندما أُطلق سراح ابن الهيثم،‏ كان قد انهى الجزء الاكبر من كتابه المناظر بمجلداته السبعة.‏ وهو يُعتبر «من اهم الكتب في تاريخ الفيزياء».‏ فقد شرح فيه تجاربه حول خصائص الضوء بما فيها ألوانه الرئيسية،‏ انعكاسه على المرايا،‏ وانكساره عندما ينتقل من وسط الى آخر.‏ كما فسَّر كيف تحدث الرؤية وشرح تركيبة العين ووظائف اجزائها.‏

 وبحلول القرن الثالث عشر،‏ كان كتاب ابن الهيثم هذا قد تُرجم من العربية الى اللاتينية.‏ وقد ظل مرجعا يقتبس منه العلماء الاوروبيون لقرون عديدة.‏ وهكذا،‏ ساهمت كتابات ابن الهيثم عن خصائص العدسات في وضع الاساس لصانعي النظارات الاوروبيين الذين نجحوا،‏ من خلال صف العدسات الواحدة امام الاخرى،‏ في اختراع التلسكوب والمجهر.‏

حدَّد ابن الهيثم المبادئ التي يعتمد عليها التصوير الفوتوغرافي اليوم حين ابتكر ما يُعتبر اول حجرة مظلمة.‏ وتتطلب طريقة عمل هذه الحجرة ان يدخل الضوء اليها عبر ثقب صغير جدا،‏ فتتشكل على الحائط داخلها صورة مقلوبة للمشهد في الخارج.‏

وفي القرن التاسع عشر،‏ أُضيفت ألواح التصوير الى الحجرة المظلمة لتنطبع الصور بشكل دائم.‏ وهكذا ابتُكرت الكاميرا.‏ فكل الكاميرات الحديثة،‏ حتى العين نفسها،‏ تستند الى القوانين الفيزيائية ذاتها المطبَّقة في الحجرة المظلمة.‏ *

تميز ابن الهيثم بالتنظيم والدقة في ابحاثه حول الظواهر الطبيعية.‏ فقد كان سابقا لعصره بأشواط،‏ اذ اعتُبر من اوائل الباحثين الذين اجروا تجارب علمية للتحقق من النظريات،‏ وهو لم يتردد في التشكيك في الحقائق المسلَّم بها اذا لم تكن مدعومة بالادلة.‏

ان احد مبادئ العلم الحديث يلخِّصه القول التالي:‏ «برهن ما تؤمن به».‏ فلا عجب ان البعض يصفون ابن الهيثم بأنه «اب المنهج العلمي الحديث».‏ فكم يدين العلم لهذا العبقري اللامع!‏