我从小就热爱真理，希望能献身受浸。13岁的时候，这个目标实现了，我非常开心。14岁时，黑尔格·林克 a弟兄问我有没有想过做先驱，我现在还清楚记得那个场景。虽然我爸妈那时都是暂时先驱（现在叫辅助先驱），但关于正规先驱的生活，我没有什么概念。林克弟兄的提问在我心里撒下了一粒种子，从那时起，我就开始想为耶和华做更多。

 1974年，埃塞俄比亚政治动荡，社会局势混乱，很多人被逮捕、遭杀害。那时我们不能挨家挨户传道，聚会也只能小规模地举行。父母开始帮助我们几个孩子做好准备，应对迫害。他们用圣经原则让我们明白怎样做才是保持中立。我们也学到，如果被盘问，耶和华会让我们知道该说什么，而有时候，我们可能需要保持沉默。（马太福音10:19；27:12,14）

 毕业以后，我在埃塞俄比亚航空公司找到一份工作。一天早上，我刚去上班，同事就来恭喜我，说我被选为领队，要带领游行队伍庆祝政府执政周年。我立刻告诉上级，我是基督徒，要保持中立，所以不会参加这个活动。

 第二天我上班的时候，看到远处有几个背着步枪的人朝售票处走来。我猜他们可能要来逮捕某个企图潜逃出境的人。但我发现，他们在用手指着我！为什么要指着我？就在那天，我的生活突然改变了。

 他们把我带到一个房间，盘问了好几个小时。“耶和华见证人的钱是从哪里来的？你是不是厄立特里亚解放联盟的人？你和你爸是不是在为美国政府工作？”他们这样逼问我，给我很大压力，但我内心非常平静，这肯定是耶和华的帮助。（腓立比书4:6,7）

 之后，他们把我带到一所被改成监狱的房子。我被关在一个28平方米的牢房里，而那里已经挤了大约15个年轻的女政治犯。

 那天晚上，我身上还穿着工作的制服。我躺在地板上，为家人感到担心。因为他们知道我被捕，却不知道我在哪里。我求耶和华帮助他们能够得知我的下落。

 第二天早上，我发现一个年轻的警卫是我的熟人。他很惊讶地说：“阿斯特尔，你怎么在这里！”我拜托他去我家，告诉家人我在哪里。他答应了，当天我就收到了父母带给我的食物和衣服。耶和华回应了我的祷告！那次的经历让我确信，耶和华的确与我同在。

 狱方不许我看圣经和其他书刊，也不让家人来看我。但耶和华有办法鼓励我，就是通过其他囚犯。我每天都向身边的囚犯传道，她们对上帝王国的真理很感兴趣，也常常跟我说：“我们是为人类政府奋斗，你却在为上帝的政府奋斗。哪怕政府要杀你，也不要妥协！”

 有时，警卫会盘问并殴打囚犯。一天晚上，大概11点，他们把我带到审讯室，用很多罪名指控我。他们也说我不支持政府。后来，我拒绝跟着他们喊政治口号，两个男警卫就殴打我。这样的情况我经历过很多次，每次我都向耶和华恳切祷告，也感受到他的扶持。

 三个月后，一名警卫通知我，我被释放了。惊喜之余，我也有点失落，因为不能再跟那些囚犯分享王国的希望了。

 我被释放几个月后，士兵来到我家，抓走了我的两个妹妹和一个弟弟。当时我刚好不在家。我知道以后，就决定逃离这个国家。妈妈鼓励我要坚强，也要信赖耶和华。虽然我百般不愿再次与家人分离，但是听了妈妈的话之后，我登上了飞往美国的飞机。就在我离开的那天晚上，士兵又来我家逮捕我。他们发现我不在，就去机场追我。幸好，他们到达机场时，我的飞机已经起飞了。

 我到了马里兰州，我父母的圣经老师海伍德·沃德和琼·沃德来接我，他们之前在埃塞俄比亚做特派传道员。5个月后，我开始做先驱，实现了儿时的愿望。沃德夫妇的女儿辛迪成了我的先驱同伴，我们一起度过了一段快乐的先驱时光。

 1979年夏天，我参观纽约伯特利的时候认识了韦斯利·帕克，他的特质很吸引我，他也有非常好的目标。1981年我们结婚后，我搬到了纽约华基尔，开始跟韦斯利一起在伯特利服务。我先在家务部和洗衣部工作，然后在电脑部参与MEPS（多种语言电子出版系统）小组的工作。我在伯特利能够有机会全身心为耶和华服务，也认识了一些弟兄姐妹，他们后来成为我一生的挚友。

 那时候，我的家人在埃塞俄比亚受到残酷的迫害，这让我非常难过。我那三个被捕的弟弟妹妹还在监狱里。 b监狱不提供食物，我妈妈需要每天为他们送饭。

 在那段艰难的时期，耶和华是我的依靠，伯特利家庭也给我很多安慰和帮助。（马可福音10:29,30）有一天，约翰·布夫 c弟兄对我说：“我们真的很高兴你能在这里服务，这肯定是因为耶和华赐福给你。”这些话让我确信，我离开埃塞俄比亚并没有错，耶和华支持这个决定，他也一定会照顾好我的家人。

 1989年1月，我怀孕了。一开始，我们非常震惊，几天后我们就转忧为喜。不过，我们还是担心能不能把孩子教育好，以及离开伯特利后要住在哪里，怎么谋生。

 1989年4月15日，我们收拾好东西，开车搬到俄勒冈州，打算在那里以先驱的身份继续全时服务。不过，我们到那里没多久，一些弟兄出于好意提醒说，我们这样的情况可能不太适合做先驱。我们的确没有多少钱，孩子也快出生了。正在犹豫的时候，分区监督盖伊·皮尔斯 d和妻子娉美来探访我们。他们鼓励我们别放弃，于是我们开始做先驱。我们相信耶和华一定会帮助我们。（玛拉基书3:10）大儿子莱缪尔和二儿子杰登出生后，我们都一直留在先驱的岗位。

 一边照顾孩子一边做先驱是很宝贵的经历。做先驱让我们有很多机会跟人分享真理，包括跟儿子们分享。（申命记11:19）第三个儿子贾费特出生后，我们暂时停止了先驱服务。（弥迦书6:8）

 我们看出，父母最重要的责任就是帮助孩子把耶和华看得很真实，帮他们建立与耶和华的关系。所以，我们在家庭崇拜上花了很多心思，想让孩子们喜欢这个安排。他们小的时候，我们一起读《聆听伟大的导师》和《我的圣经故事书》，也把一些圣经故事表演出来。我扮演耶洗别的时候，孩子们很喜欢假装把我推下沙发，然后学那些狗来扑我！除了家庭崇拜，韦斯利也单独教每个孩子圣经。

 我们很爱孩子，悉心教导他们，也求耶和华让我们一家有亲密的关系。孩子长大一些后，我们就教他们实用的生活技能，例如洗碗、打扫房间、洗衣服，还有做饭。

 不仅孩子需要学习，我们做父母的也需要。如果我和丈夫反应过激，对孩子或对方说了伤人的话，我们就会谦卑地道歉。

 我们常常邀请会众的弟兄姐妹来家里作客，也会邀请伯特利成员、特派传道员、分区监督以及在需求更大的地区服务的弟兄姐妹。（罗马书12:13）我们招待客人时，会让孩子跟大人一起聊天、听客人的经历，而不是让他们到别的房间玩。孩子们从交谈中记住的细节常常比我们还多。

 我和韦斯利努力让我们的基督徒生活过得丰富多彩。例如，我们会好好计划，积存假期和钱到其他国家旅行。每次旅行，我们都会参观分部，参加当地的聚会和传道。这样做让我们更爱耶和华的组织，一家人的关系也更亲密了。

 我们发现地区里有很多讲西班牙语的人，但是很少有人向他们传道。尽管孩子还小，我们还是考虑搬到西班牙语会众。我们问了皮尔斯弟兄的意见，他脸上露出很大的笑容，说：“哪里有鱼，渔夫就要去哪里。”于是，我们搬到了俄勒冈州伍德本的西班牙语会众。我们在那里帮助了好几个圣经学生受浸，也见证了一个西班牙语小组成长为会众。

 后来，韦斯利失业了，又在加州找到一份工作。我们全家就跟着他搬到加州。两年后，我和莱缪尔、杰登一起开始做先驱。2007年，我很高兴跟两个儿子一起参加先驱训练班。之后不久，我们发现地区里有很多讲阿拉伯语的人，于是我们全家决定离开服务了13年的西班牙语地区，搬到阿拉伯语会众。我们跟当地很多说阿拉伯语的移民分享真理，也有机会出国参加特别传道活动。现在，我们仍然在加州圣迭戈（圣地牙哥）的阿拉伯语地区做先驱。

 韦斯利是个称职的一家之主，也是很好的丈夫。他深深尊重耶和华的组织，总是积极地看伯特利和会众的安排，从没说过消极的话。他常常跟我一起祷告，也为我祷告。在遇到困难的时候，他的祷告总是能给我安慰，帮助我保持冷静。

 回首过去，我们从事全时服务、养育孩子，在需求更大的会众服务，感到非常快乐。我们看出，只要把耶和华放在第一位，就能得到他所赐的福分。我们真的什么也没有缺乏。（诗篇37:25）我确信，把一生献给耶和华是我做过的最好决定。（诗篇84:10）