El programa del servicio civil sustitutorio empezó a funcionar en Armenia hace un año, y los resultados han sido muy positivos. A los primeros que se les incluyó fueron jóvenes testigos de Jehová. Ahora, en vez de ir a la cárcel por su objeción de conciencia al servicio militar, estos jóvenes realizan tareas útiles para la comunidad.

Desde 1985, todos los Testigos de Armenia que rehusaban hacer el servicio militar por razones de conciencia eran condenados a la cárcel. Durante un período superior a veinte años, más de 450 Testigos fueron encarcelados, a menudo en condiciones deplorables, porque la ley no les daba la opción de realizar un servicio civil sustitutorio. Sin embargo, todo cambió en junio de 2013, cuando el gobierno armenio aprobó unas enmiendas a la ley sobre el servicio civil sustitutorio.

El 23 de octubre de 2013, una comisión republicana aprobó las solicitudes de 57 objetores de conciencia que deseaban beneficiarse de un programa alternativo al servicio militar; todos eran testigos de Jehová. * Posteriormente, la misma comisión incluyó en el programa a otros más. Como resultado, 71 jóvenes Testigos empezaron a realizar servicios sociales la semana del 13 de enero de 2014. Para finales del 2014, más de 126 Testigos estaban realizando el servicio civil sustitutorio.

Los comentarios que han hecho algunos directores, supervisores y otros empleados acerca de los hábitos de trabajo, la actitud colaboradora y el buen comportamiento de los jóvenes Testigos demuestran que el programa ha tenido una excelente aceptación. Varios miembros de la comisión republicana han expresado que el servicio efectuado por los Testigos ha beneficiado al gobierno armenio y que todos han cumplido plenamente con las labores que se les ha encargado.

• “Ustedes realizan una labor magnífica para el país cobrando un salario insignificante. Es evidente que son muy trabajadores.” (Supervisor de los Servicios a la Comunidad del distrito de Shengavit, en Ereván.)

• “Les felicito. No solo están tratando de seguir los valores cristianos, sino que también desean ser personas útiles para la sociedad.” (Enfermera que trabaja en un orfanato donde algunos testigos de Jehová realizan el servicio sustitutorio.)

• “Si hay más personas como ustedes, ¡que vengan a trabajar para mí!” (Director de los Servicios a la Comunidad del distrito de Arabkir, en Ereván.)

Los Testigos que realizan este servicio civil sustitutorio también se han expresado en términos muy positivos.

• “Mis compañeros me aprecian y respetan. En una ocasión en la que estuve enfermo y tuve que quedarme en casa, hasta me llamaron para saber cómo me sentía. Estoy contento, pues este programa me permite servir a Dios sin problemas.” (Gevorg Taziyan, quien fue asignado a trabajar como conductor auxiliar para una de las secciones del Ministerio de Situaciones de Emergencia.)

• “En el trabajo, la relación con la dirección y los empleados es muy buena. Ellos se interesaron por nosotros, y nosotros intentamos hacer lo mismo por ellos. En ocasiones se nos ha pedido hacer trabajos que no son nuestra responsabilidad, pero los hemos hecho lo mejor posible.” (Samvel Abrahamyan, quien realiza trabajos de mantenimiento en las instalaciones del Hospital Psiquiátrico de Sevan.)

• “El 14 de enero de 2014, trece Testigos empezamos a trabajar para el Ministerio de Situaciones de Emergencia. Desde el principio, nos hemos llevado bien con todos, incluso con los jefes. Ellos están impresionados por lo bien que trabajamos juntos.” (Artsrun Khachatryan, a quien se le asignaron trabajos de mantenimiento en el Ministerio de Situaciones de Emergencia.)

El éxito de este programa se debe en parte a la colaboración de los directores y supervisores y a la buena disposición y hábitos de trabajo de los Testigos. Los testigos de Jehová de Armenia están agradecidos por no tener que ir a prisión por negarse a realizar el servicio militar, y por tener la oportunidad de hacer algo útil para el país sin renunciar a sus creencias religiosas.