SAHARAN hopeamuurahainen (Cataglyphis bombycina) kuuluu tunnetuista maaeläimistä parhaiten kuumuutta sietäviin. Saharan keskipäivän auringon pakottaessa viholliset hakeutumaan varjoon tämä muurahainen tekee nopeita yllätyshyökkäyksiä pesästään. Näin se hankkii ravintonsa, joka koostuu polttavan kuumuuden tappamista muista hyönteisistä.

Mieti: Saharan hopeamuurahaisen aseisiin kuumuutta vastaan kuuluu moniosainen lämpökilpi: Muurahaisella on ruumiinsa yläpuolella ja sivuilla erityinen karvapeite. Ruumiin alapuoli on puolestaan karvaton. Karvat (1, 2), jotka antavat muurahaiselle sen hopeisen kiillon, ovat pienen pieniä, poikkileikkaukseltaan kolmikulmaisia putkia (3). Kunkin karvan kahdella ulkopinnalla on mikroskooppisia poimuja sen koko pituudella, kun taas ruumista vasten oleva pinta on sileä. Tällaisella rakenteella on kaksi tehtävää. Ensinnäkin karvat pystyvät heijastamaan auringon säteilyä paitsi ihmissilmälle näkyvän valon aallonpituusalueella myös lähi-infrapuna-alueella. Toiseksi karvojen rakenne auttaa muurahaista haihduttamaan sen ruumiiseen ympäristöstä siirtynyttä lämpöä. Samaan aikaan muurahaisen karvaton alapuoli heijastaa takaisin keski-infrapunasäteilyä, joka on peräisin aavikon pinnalta. *

Saharan hopeamuurahaisen moniosainen lämpökilpi auttaa hyönteistä pitämään ruumiinlämpönsä alle oman maksimilämpötilansa, mikä on 53,6 °C. Tämä pieni luontokappale inspiroi tutkijoita kehittämään erikoispinnoitteita, jotka parantavat passiivista jäähdytystä – toisin sanoen jäähdytystä ilman tuulettimien tai muiden laitteiden apua.

Mitä ajattelet? Onko Saharan hopeamuurahaisen moniosainen lämpökilpi evoluution vai suunnittelun tulos?