PITKÄÄN uskottiin, että lapintiirat lentävät noin 35 000 kilometriä matkatessaan pohjoisesta, arktisilta alueilta, Etelämantereelle ja takaisin. Viimeaikaiset tutkimukset kuitenkin osoittavat, että todellisuudessa nämä linnut lentävät paljon pidemmän matkan.

Useisiin lintuihin kiinnitettiin pienen pieni geopaikantimeksi kutsuttu laite. Näiden paperiliittimen painoisten hämmästyttävien laitteiden avulla saatiin selville, että jotkin lapintiirat lensivät edestakaisella muuttomatkallaan keskimäärin 90 000 kilometriä. Se on tiedossa olevista eläinten muuttomatkoista pisin. Yksi linnuista lensi miltei 96 000 kilometriä! Miksi matka oli aiempia arvioita näin paljon pidempi?

Riippumatta siitä, mistä lapintiirojen muuttomatka alkoi, niiden lentoreitti ei ollut suora. Tyypillisellä matkallaan Atlantin poikki linnut lentävät s-kirjaimen muotoista reittiä, kuten kuvasta voi nähdä. Mistä tämä johtuu? Linnut yksinkertaisesti hyödyntävät vallitsevia tuulia.

Noin 30 vuotta kestävän elämänsä aikana lapintiirat voivat lentää pitkälti yli 2,4 miljoonaa kilometriä. Se vastaa kolmi-nelinkertaista edestakaista matkaa maasta kuuhun! ”Tämä on uskomaton saavutus linnulta, joka painaa vain hieman yli 100 grammaa”, toteaa eräs tutkija. Lisäksi koska lapintiira kokee kesän molemmilla napa-alueilla, se ”näkee vuosittain enemmän päivänvaloa kuin mikään muu eläin”, kerrotaan kirjassa Elävä maa.