Etelä-Korean korkein oikeus antoi 28. tammikuuta 2021 ratkaisun, jonka mukaan ei ole rikos kieltäytyä kertausharjoituksista omantunnonsyiden vuoksi. Nyt veljiämme, jotka ovat suorittaneet asepalveluksen ennen Jehovan todistajaksi tuloaan, ei enää uhkaa rangaistus.

Kaikkien eteläkorealaisten miesten, jotka ovat suorittaneet asepalveluksen, täytyy kahdeksan vuoden ajan ilmoittautua säännöllisesti kertausharjoituksiin. Tämä on merkinnyt sitä, että aiemmin asepalveluksessa olleet veljemme määrättiin useita kertoja noihin harjoituksiin ja että heitä rangaistiin niistä kieltäytymisestä. Eräs veli joutui menemään poliisin puhutteluun, syyttäjänvirastoon, oikeusistuimiin ja muutoksenhakutuomioistuimiin peräti 60 kertaa yhden vuoden aikana.

Kaksi Korean korkeaa tuomioistuinta – perustuslakituomioistuin ja korkein oikeus – päättivät vuonna 2018, että asepalveluksesta kieltäytyminen omantunnonsyiden vuoksi ei ole rikos. Tämä mahdollisti todistajille pääsyn siviilipalvelukseen. Nuo tuomioistuimet eivät kuitenkaan ottaneet kantaa kertausharjoituksia koskevaan lainsäädäntöön. Siksi oli edelleen laillista rangaista niitä, jotka kieltäytyivät uskonnollisen vakaumuksensa vuoksi kertausharjoituksista.

Korkeimman oikeuden äskettäin antama ratkaisu tunnustaa vihdoin, että kertausharjoituksista voi kieltäytyä omantunnonsyiden vuoksi. Veljet, jotka ovat käyneet pitkiä oikeustaisteluja, voivat nyt hakea siviilipalvelukseen sen sijaan, että heille määrättäisiin sakkoja tai vankeutta. Veli Nam Tae-hee, joka oli yksi asianosaisista, selittää: ”Takanani on kahdeksan vuoden ajalta useita oikeusjuttuja, ja nyt oikeuteni vihdoinkin tunnustetaan. Tuntuu kuin suuri taakka olisi nostettu harteiltani.”

Iloitsemme ja kiitämme Jehovaa korealaisten veljiemme ja heidän perheidensä kanssa, jotka ovat kestäneet ”vaikeuksia ja epäoikeudenmukaisuutta säilyttääkseen puhtaan omantunnon Jumalan edessä” (1. Pietarin kirje 2:19).