Le mot grec traduit dans cette expression par « tribulation » désigne une détresse ou une souffrance dues à des contraintes extérieures. Il est aussi traduit dans d’autres cas par « persécution », « épreuve » ou « détresse ». Jésus a parlé d’une « grande tribulation » sans précédent que subirait Jérusalem, mais aussi et surtout d’une « grande tribulation » que tous les humains subiraient bien plus tard et qui serait liée au moment où il viendrait « avec gloire » (Mt 24:21, 29-31). Paul a affirmé qu’il est juste de la part de Dieu de faire subir cette tribulation à « ceux qui ne connaissent pas Dieu » et à « ceux qui n’obéissent pas à la bonne nouvelle » concernant Jésus Christ. Cette tribulation est aussi évoquée dans le livre de la Révélation, au chapitre 19, où on voit Jésus diriger l’attaque des armées célestes contre « la bête sauvage et les rois de la terre et leurs armées » (2Th 1:6-8 ; Ré 19:11-21). La Bible dit aussi qu’une « grande foule » survivra à cette tribulation (Ré 7:9, 14) [voir ARMAGUÉDON].