Le rémora, de la famille des poissons à ventouse, a la faculté de se fixer fermement sur d’autres animaux marins, puis de s’en détacher facilement sans leur faire de mal. Cette faculté suscite la curiosité des chercheurs.

 Considérez ceci : Le rémora se fixe à différents types d’animaux marins comme les raies, les requins, les tortues et les baleines, donc à différentes sortes de peaux ou de carapaces, quelle que soit leur texture. Il se nourrit des parasites de ses hôtes, ainsi que de leurs restes de nourriture, tout en profitant d’un moyen de transport gratuit et d’une protection contre les prédateurs. Des chercheurs étudient la ventouse (ou disque de succion) du rémora pour comprendre comment elle permet à ce poisson de se fixer en douceur, mais fermement, à diverses surfaces.

 Des rémoras tenant compagnie à un requin-baleine.

 Le disque de succion du rémora, de forme ovale, est situé sur le dessus de sa tête. Il est bordé d’une lèvre charnue qui forme un joint très hermétique, ce qui assure une excellente adhérence. Il comporte des rangées de lamelles qui sont elles-​mêmes dotées de minuscules pointes rigides. Quand les lamelles se dressent, les pointes entrent en contact avec la peau de l’animal hôte, ce qui crée un phénomène de friction. Cette combinaison de succion et de friction permet au rémora de rester solidement fixé à son hôte, quelle que soit la vitesse à laquelle ce dernier se déplace et même en cas de brusque changement de direction.

 Impressionnés par le disque adhésif du rémora, des ingénieurs en ont conçu une version artificielle. Ce dispositif, de forme ovale, adhère à différents types de surfaces. Lors de tests visant à le retirer d’une surface à laquelle il adhérait, le disque a résisté à des forces équivalant à des centaines de fois son propre poids !

 Une technologie s’inspirant de la ventouse du rémora pourrait avoir de nombreux domaines d’application. Citons l’exploration des grands fonds océaniques, l’installation de balises sur des animaux marins et la pose d’éclairages ou d’instruments sur des surfaces immergées de ponts ou de bateaux.

 Qu’en pensez-​vous ? La ventouse du rémora est-​elle le produit d’une évolution ? Ou d’une conception ?