מלפפוני הים שוכנים בקרקעית הים ובשוניות אלמוגים.‏ מרקם גופם יכול להיות מחוספס,‏ גבשושי או אפילו דוקרני.‏ הם גמישים להפליא ומסוגלים להפוך את גופם לרך כשעווה או לקשה כקרש בתוך דקות או אף שניות.‏ גמישותם מאפשרת להם להידחס לתוך חריצים זעירים ואחרי כן להקשיח את גופם כדי שהטורפים לא יוכלו להוציאם משם.‏ סודו של מלפפון הים טמון בעורו הייחודי.‏

 נקודות למחשבה:‏ לעורו של מלפפון הים יש שלושה מצבים — קשיח,‏ בינוני ורך.‏ כדי לעבור ממצב למצב הוא מחבר או מנתק סיבים המצויים בעורו.‏ הוא עושה זאת באמצעות חלבוני ריכוך או הקשחה.‏

 חלבוני ההקשחה יוצרים גשרים זעירים,‏ או מעין שרשראות מיקרוסקופיות,‏ בין סיבי רקמת החיבור,‏ וכך העור מתקשח.‏ חלבוני הריכוך מנתקים את הקשרים בין הסיבים וגורמים לעור להתרכך.‏ עור מלפפון הים יכול להתרכך עד כדי כך שהוא נראה כמעט נוזלי.‏

 מדענים מפתחים חומרים שיהיו בעלי טווח גמישות הדומה לזה של עור מלפפון הים.‏ אחת ממטרותיהם היא לפתח אלקטרודות לניתוחי מוח שיהיו מספיק קשיחות כדי שניתן יהיה למקם אותן בדיוק בנקודה הנכונה,‏ אך גם בעלות יכולת להתרכך בהמשך.‏ אלקטרודות בעלות טווח גמישות רחב יפחיתו את הסיכון שהגוף ידחה אותן.‏

 מה דעתך?‏ האם עור מלפפון הים התפתח בתהליך אבולוציוני?‏ או האם הוא מהווה הוכחה לקיומו של מתכנן תבוני?‏