המקרא אינו מציין את תאריך לידתו של ישוע המשיח,‏ ועל כך מעידים גם המקורות שלהלן:‏

•   ”‏תאריך לידתו האמיתי של ישוע אינו ידוע”‏ (‏האנציקלופדיה הקתולית החדשה [‏אנג׳]‏)‏.‏

•   ”‏התאריך המדויק בו נולד ישוע אינו ידוע”‏ (‏האנציקלופדיה לנצרות הקדומה [‏אנג׳]‏)‏.‏

 המקרא אומנם אינו משיב ישירות על השאלה מתי נולד ישוע,‏ אך כן מתוארים בו שני אירועים סביב לידתו,‏ ומתוכם הגיעו רבים למסקנה שהוא לא נולד ב־25 בדצמבר.‏

לא בחורף

1.   מפקד התושבים.‏ זמן קצר לפני שנולד ישוע יצא צו מאת הקיסר אוגוסטוס ”‏לפקוד את כל העולם המיושב”‏.‏ כל אחד היה צריך להתפקד ב”‏עירו”‏,‏ ולשם כך היו שנאלצו לצאת למסע שארך שבוע או יותר (‏לוקס ב׳:‏1–3‏)‏.‏ צו זה — שככל הנראה נועד למטרות מיסוי וגיוס צבאי — היה מעורר התנגדות בכל עונה בשנה,‏ אך אין זה סביר שאוגוסטוס היה מאלץ את התושבים לערוך מסעות ארוכים דווקא בחורף הקר ובכך מתסיס את נתיניו הממורמרים ממילא.‏

2.   הכבשים.‏ הרועים ”‏לנו בשדות ושמרו על עדריהם באשמורות הלילה”‏ (‏לוקס ב׳:‏8‏)‏.‏ הספר חיי היומיום בתקופת ישוע (‏Daily Life in the Time of Jesus)‏ מציין שהעדרים שהו תחת כיפת השמיים מן ”‏השבוע שלפני הפסח [‏סוף מרס]‏”‏ עד אמצע נובמבר,‏ ומוסיף:‏ ”‏הם עברו את החורף תחת מחסה;‏ מעובדה זו כשלעצמה אפשר להקיש,‏ שהתאריך המסורתי של חג המולד,‏ בחורף,‏ אינו סביר כלל,‏ שהרי לפי ספרי הבשורה היו הרועים בשדות”‏.‏

בתחילת הסתיו

 ניתן לשער את מועד לידתו של ישוע אם נספור לאחור ממועד מותו — חג הפסח,‏ י״ד בניסן,‏ שנת 33 לספירה (‏יוחנן י״ט:‏14–16‏)‏.‏ ישוע היה כבן שלושים כאשר החל בשירותו,‏ שארך שלוש שנים וחצי.‏ מכאן שהוא נולד בתחילת הסתיו של שנת 2 לפה״ס (‏לוקס ג׳:‏23‏)‏.‏

 הואיל וישוע המשיח לא נולד ב־25 בדצמבר,‏ מדוע חוגגים בתאריך זה את חג המולד?‏ לפי האנציקלופדיה בריטניקה (‏אנג׳)‏ מנהיגי הכנסייה ככל הנראה ”‏רצו שהתאריך יחול במועד שנחוג החג האלילי הרומי המציין את ’‏הולדת השמש הבלתי מנוצחת’‏”‏ ואת היפוך החורף.‏ לדברי האנציקלופדיה אמריקנה (‏אנג׳)‏ חוקרים רבים סבורים שהדבר נעשה ”‏כדי להפוך את הנצרות למשמעותית יותר עבור עובדי האלילים שהתנצרו”‏.‏