נולדתי בלה סייבה שבהונדורס,‏ הצעיר מבין חמישה ילדים והבן היחיד.‏ בנוסף,‏ הייתי החירש היחיד במשפחה.‏ משפחתי ואני התגוררנו בשכונה מסוכנת,‏ והיינו מאוד עניים.‏ המצב החמיר לאחר שאבי נהרג בתאונת עבודה כשהייתי בערך בן ארבע.‏

 אימי עשתה כל שביכולתה כדי לדאוג לאחיותיי ולי,‏ אך רק לעיתים רחוקות היה לה מספיק כסף בשביל לקנות לי בגדים.‏ כשירד גשם,‏ היה לי קר מכיוון שלא היו לי בגדים חמים.‏

 בבגרותי למדתי שפת סימנים הונדורית,‏ מה שאפשר לי לתקשר עם חירשים אחרים.‏ אך אימי ואחיותיי לא ידעו שפת סימנים הונדורית,‏ והן השתמשו רק בכמה תנועות ידיים וסימנים שהן המציאו כדי לתקשר איתי.‏ עם זאת,‏ אימי אהבה אותי והגנה עליי מפני סכנות.‏ בעזרת כמה מהסימנים שהיא ידעה,‏ היא הזהירה אותי כדי שאמנע מהרגלים פסולים כמו עישון ושתייה מופרזת.‏ כתוצאה מכך,‏ אני אסיר תודה שמעולם לא התמכרתי לדברים מהסוג הזה.‏

 כשהייתי צעיר,‏ אימי נהגה לקחת אותי לכנסייה הקתולית,‏ אבל לא הבנתי שום דבר משום שאף אחד לא תרגם עבורי לשפת סימנים.‏ הייתי כל כך משועמם שהפסקתי ללכת לכנסייה כשהייתי בן עשר.‏ למרות זאת,‏ עדיין רציתי לדעת יותר על אלוהים.‏

 בשנת 1999,‏ כשהייתי בן 23,‏ פגשתי מישהי מארצות הברית שהשתייכה לכנסייה האוונגליסטית.‏ היא לימדה אותי את המקרא וגם שפת סימנים אמריקנית.‏ אהבתי את מה שלמדתי על המקרא עד כדי כך שהחלטתי להפוך לכומר.‏ משום כך עברתי לפוארטו ריקו כדי ללמוד במרכז הכשרה נוצרי עבור חירשים.‏ כשחזרתי ללה סייבה בשנת 2002,‏ הקמתי כנסייה עבור חירשים בעזרת תמיכתן של כמה מחברותיי.‏ לימים אחת מהחברות הללו,‏ פטרישיה,‏ הפכה לאשתי.‏

 בתור הכומר של הכנסייה שלנו,‏ נשאתי דרשות בשפת סימנים הונדורית,‏ הראיתי תמונות של סיפורי מקרא והמחשתי את הסיפורים כדי לעזור לחירשים להבין.‏ בנוסף,‏ ביקרתי חירשים בעיירות הסמוכות כדי לעודד אותם וכדי לעזור להם עם בעיותיהם.‏ אפילו יצאתי למסע הטפה בארצות הברית ובזמביה.‏ אבל האמת שלא היה לי הרבה ידע על המקרא.‏ פשוט סיפרתי להם את מה שאמרו לי ואת מה שהבנתי מהתמונות.‏ למעשה,‏ היו לי יותר שאלות מאשר תשובות.‏

 יום אחד,‏ כמה מחברות הכנסייה החלו להפיץ עליי שקרים.‏ הן אמרו שאני שתיין ושבגדתי באשתי.‏ הייתי מאוכזב וכעוס.‏ זמן קצר לאחר מכן,‏ פטרישיה ואני עזבנו את הכנסייה.‏

 לעיתים קרובות,‏ עדי־יהוה ביקרו אותי ואת פטרישיה אך בכל פעם סירבנו להקשיב להם.‏ עם זאת,‏ לאחר שעזבנו את הכנסייה,‏ פטרישיה הסכימה ללמוד את המקרא עם זוג עדי־יהוה — תומס וליסי.‏ התרשמתי מכך שהם ידעו שפת סימנים על אף שלא היו חירשים.‏ לכן עד מהרה הצטרפתי לשיעורים עם פטרישיה.‏

 למדנו במשך כמה חודשים באמצעות סרטונים בשפת סימנים אמריקנית.‏ אבל כששתיים מחברותינו האשימו את עדי־יהוה ואמרו שהם נוהים אחרי בני אדם,‏ הפסקנו ללמוד את המקרא.‏ אפילו שתומס הציג בפניי הוכחות לכך שעדי־יהוה אינם נוהים אחרי מנהיגי אנוש,‏ עדיין לא האמנתי לו.‏

 כמה חודשים לאחר מכן,‏ כשפטרישיה שקעה בדיכאון עמוק,‏ היא ביקשה מאלוהים בתפילה שעדי־יהוה יבקרו אותה בשנית.‏ תוך זמן קצר,‏ אחת השכנות שהייתה עדת־יהוה ביקרה את פטרישיה והציעה להזמין שוב את ליסי לביקור.‏ ליסי הוכיחה שהיא חברה אמיתית.‏ היא ביקרה את פטרישיה מדי שבוע על מנת לעודד אותה וללמוד איתה את המקרא.‏ בכל זאת,‏ עדיין היו לי ספקות באשר לעדי־יהוה.‏

 בשנת 2012,‏ עדי־יהוה לקחו חלק במבצע מיוחד כדי להציג את הסרטון התרצה לדעת את האמת?‏ בשפת סימנים הונדורית.‏ ליסי נתנה לנו עותק של הסרטון.‏ כשצפיתי בסרטון,‏ הופתעתי לגלות שרוב הדוקטרינות שנהגתי ללמד,‏ כמו אש גיהינום והישארות הנפש,‏ אינן מצויות במקרא.‏

 בשבוע שלאחר מכן,‏ הגעתי לאולם המלכות של עדי־יהוה כדי לדבר עם תומס.‏ סיפרתי לו שאני מעוניין ללמד את החירשים את האמת על המקרא,‏ אך לא כאחד מעדי־יהוה.‏ הרעיון שלי היה לייסד כנסייה חדשה ונפרדת משלי עבור החירשים.‏ תומס שיבח אותי על כך שאני שוב נלהב.‏ אך לאחר מכן,‏ הוא הראה לי את הפסוק באפסים ד׳:‏5 שמדגיש את הצורך באחדות במסגרת הקהילה המשיחית האמיתית.‏

 בנוסף,‏ תומס נתן לי את הסרט עדי־יהוה — אמונה לצד מעשים,‏ חלק א׳:‏ מחושך לאור בשפת סימנים אמריקנית.‏ הסרט הראה כיצד קבוצה של גברים בחנו היטב את המקרא במטרה להבין את האמת אודות דוקטרינות בסיסיות.‏ כשצפיתי בו,‏ הזדהיתי עם אותם גברים.‏ בדומה להם,‏ חיפשתי את האמת.‏ הסרט שכנע אותי שעדי־יהוה מלמדים את האמת מכיוון שהם מבססים את אמונותיהם אך ורק על המקרא.‏ לכן,‏ חזרתי ללמוד את המקרא ובשנת 2014 פטרישיה ואני נטבלנו כעדי־יהוה.‏

 אני אוהב את הקהילה של עדי־יהוה מפני שהיא טהורה,‏ בדיוק כפי שאלוהים טהור.‏ חברי הקהילה טהורים בדיבורם ובמגעיהם עם אחרים.‏ הם שוחרי שלום ומעודדים זה את זה.‏ הם מאוחדים ומלמדים את אותן אמיתות מקראיות ואין זה משנה באיזו מדינה הם נמצאים או באיזו שפה הם מדברים.‏

 נהניתי ללמוד את מה שבאמת מלמד המקרא.‏ לדוגמה,‏ למדתי שיהוה הוא האל הכל־יכול,‏ ריבון היקום.‏ הוא אוהב גם את החירשים וגם את השומעים.‏ אני מוקיר את אהבתו של אלוהים כלפיי.‏ בנוסף,‏ למדתי שכדור הארץ יהפוך לגן עדן יפהפה ושתהיה לנו ההזדמנות ליהנות מחיי נצח בבריאות מושלמת.‏ אני ממש מצפה ליום שכל זה יהפוך למציאות!‏

 פטרישיה ואני אוהבים לדבר עם חירשים אחרים על המקרא.‏ היום כמה מחברי הכנסייה הקודמת שלנו לומדים את המקרא ביחד איתנו.‏ אבל כבר אין לי עוד שאלות באשר למה שאני מלמד,‏ כשם שהיו לי כשהייתי כומר.‏ סוף כל סוף,‏ מצאתי תשובות לשאלותיי בזכות לימוד המקרא עם עדי־יהוה.‏