アルハゼン​は，西暦​965​年​頃，バスラ（現代​で​は​イラク​に​ある）で​生ま​れ​まし​た。天文​学，化学，数学，医学，音楽，光学，物理​学，詩歌​など​に​関心​を​持っ​て​い​まし​た。では，わたしたち​は​特に​どんな​分野​で​恩恵​を​受け​て​いる​でしょ​う​か。

アルハゼン​に​つい​て，長い​あいだ​言い伝え​られ​て​き​た​話​が​あり​ます。それ​は，1902​年​に​アスワン​で​ダム​が​実際​に​建設​さ​れる​ほぼ​1000​年​も​前​に，アルハゼン​が​ナイル​川​の​流れ​を​せき止める​計画​を​立て​て​い​た，と​いう​話​です。

その​話​に​よる​と，アルハゼン​は，ナイル​川​に​ダム​を​造る​こと​で，エジプト​の​周期​的​な​洪水​と​干ばつ​を​防ご​う​と​いう​壮大​な​計画​を​立て​まし​た。カイロ​の​カリフ​つまり​支配​者​だっ​た​ハーキム​は，その​アイデア​を​聞き，ダム​を​造ら​せる​ため​に​アルハゼン​を​エジプト​に​呼び寄せ​まし​た。しかし，アルハゼン​は​ナイル​川​を​実際​に​見​て，その​計画​が​自分​の​手​に​負え​ない​こと​を​悟り​まし​た。そこで，この​悪名​高い​気まぐれ​な​支配​者​から​処罰​さ​れる​こと​を​恐れ，11​年​ほど​後​の​1021​年​に​ハーキム​が​亡くなる​まで​狂気​を​装い続け，難​を​逃れ​まし​た。その​間，軟禁​状態​に​置か​れ，いくら​でも​時間​が​あっ​た​の​で，関心​を​抱い​て​い​た​他​の​分野​の​研究​を​続け​まし​た。

アルハゼン​は，解放​さ​れる​頃​まで​に，7​巻​から​成る「光学​の​書」の​ほとんど​を​書き​終え​て​い​まし​た。この​書​は，「物理​学​史​上，最も​重要​な​書​の​1​つ」と​され​て​い​ます。アルハゼン​は​その​中​で，光​の​性質​の​実験​に​つい​て​論じ，分散​し​た​光​が​スペクトル​を​作り出す​こと，鏡​が​光​を​反射​する​こと，光​ が​1​つ​の​媒質​から​別​の​媒質​に​入る​時​に​屈折​する​こと​など​に​も​触れ​て​い​ます。また，視覚​や，眼球​の​解剖​学​的​構造​と​仕組み​に​つい​て​も​研究​し​まし​た。

13​世紀​に​は，アルハゼン​の​著作​は​アラビア​語​から​ラテン​語​に​翻訳​さ​れ​て​おり，その​後​何​世紀​に​も​わたっ​て，ヨーロッパ​の​学​者​たち​は​それ​を​典拠​と​し​て​引用​し​まし​た。ヨーロッパ​の​眼鏡​職人​たち​は，レンズ​の​特性​に​関する​アルハゼン​の​著書​を​参考​に​し，2​枚​の​レンズ​を​前後​に​組み合わせる​こと​で​望遠​鏡​や​顕微鏡​を​発明​し​まし​た。

アルハゼン​は，記録​に​残る​最初​の​カメラ​･​オブスクラ​を​作っ​た​時，写真​技術​の​原理​を​理解​し​て​い​まし​た。この​装置​は，いわば“暗室”で，壁​に​空い​た​針​の​先​ほど​の​小さな​穴​を​通り抜け​た​光​が，反対​側​の​壁​に，外​の​光景​を​上下​左右​逆さま​に​映し出し​ます。

1800​年代​に​なる​と​カメラ​･​オブスクラ​に​は，画像​を​写し​て​保存​する​ため​の​感光​板​が​取り付け​られ​まし​た。写真​機​の​誕生​です。最新型​の​カメラ​も，人間​の​目​も，この​カメラ​･​オブスクラ​と​仕組み​は​同じ​です。 *

アルハゼン​の​研究​手法​の​特徴​は，自然​現象​を​慎重​かつ​系統​立て​て​調査​し​た​点​です。それ​は​当時​と​し​て​は​常識​外れ​な​もの​でし​た。彼​は，仮説​を​実験​で​裏づけ​て​いく​研究​者​の​パイオニア​で，実験​に​よっ​て​証明​さ​れ​ない​限り，それ​まで​当たり前​と​思わ​れ​て​い​た​理論​で​も，疑う​こと​を​恐れ​ませ​ん​でし​た。

近代​科学​の​信条​は​次​の​言葉​に​要約​できる​でしょ​う。「信じる​なら​ば​証明​せよ」。アルハゼン​の​こと​を「近代​科学​的​手法​の​父」と​言う​人​も​い​ます。それ​を​考える​と，彼​に​感謝​し​たく​なる​の​で​は​あり​ませ​ん​か。