심각한 수면 장애를 식별하는 법

때때로 어떤 사람에게서 나타나는 증상들은 심각한 수면 장애가 있다는 표시일 수 있습니다. 한 달 이상 지속되는 만성 불면증은 흔히 우울증을 비롯한 더 심각한 문제와 관련이 있습니다. 만성 불면증은 또한 심각한 신체 질환의 증상일 수 있습니다.

수면 시 무호흡 증후군

마리오는 낮에 참을 수 없는 졸음이 쏟아져서 고통스러울 정도였습니다. 가족이 탄 차를 몰고 갈 때면 아내가 그를 주의 깊이 살펴보아야 했습니다. 일시적으로 의식을 잃고는 그  사실을 거의 기억하지 못하는 경향이 있었기 때문입니다. 그는 매일 밤 불규칙적으로 코를 크게 골았으며 때때로 심한 경련을 일으키며 깨어나 숨을 몰아쉬었습니다. *

마리오에게는 수면 시 무호흡 증후군의 전형적인 증상이 나타나고 있었던 것입니다. 무호흡이란 말 그대로 “숨을 쉬지 않는다”는 의미입니다. 수면 시 무호흡 증후군의 주기는 10초에서 2-3분까지 매우 다양합니다. 수면 시 무호흡 증후군 환자는 흔히 이리저리 뒤척이면서 숨을 헐떡이다가 다시 잠이 드는데, 밤마다 이러한 무호흡이 수백 번 반복됩니다. 무호흡 증후군에는 세 가지 유형이 있습니다.

중추성 무호흡증은 뇌의 호흡 조절 중추가 주기적으로 호흡 명령을 내리지 않을 때 생깁니다. 폐쇄성 무호흡증의 경우에는 상기도의 후두부가 실제로 폐쇄되어 공기의 흐름이 막힙니다. 혼합성 무호흡증은 위의 두 가지 무호흡증이 결합되어 나타나며 가장 흔히 진단되는 경우입니다. 어떤 유형이든 무호흡증이 생기는 사람은 결국 매일 밤을 새우는 사람과 거의 똑같은 상태가 될 수 있습니다!

수면 시 무호흡 증후군이 있는 사람들은 위험한 생활을 하게 될 수 있는데, 일을 하거나 자동차를 운전하다가 의식을 잃을 수 있기 때문입니다. 또한 고혈압과 심장 확대증으로 고통을 겪고 뇌졸중이나 심부전의 위험이 커질 수 있습니다. 스탠퍼드 대학교의 윌리엄 디먼트 박사는 해마다 3만 8000명의 미국인이 수면 시 무호흡 증후군의 결과로 나타나는 심혈관 질환으로 사망하는 것으로 추정합니다.

수면 시 무호흡 증후군은 40세 이상의 비만 남성에게서 가장 많이 나타나지만 나이에 관계없이, 심지어 어린아이들에게서도 나타날 수 있습니다. 여러 가지 치료법이 있지만, 모든 치료법은 수면 의료 전문가의 감독하에 시행해야 합니다. 수술을 하지 않고 시행할 수 있는 폐쇄성 무호흡증의 가장 효과적인 치료법은 기도를 통해 일정한 압력으로 공기를 불어넣어 주는 지속성 기도 양압 공급 장치를 사용하는 것입니다. 밤에 환자가 코에 마스크를 착용하고 있으면 압력 조절기(의사가 필요에 따라 맞춤)가 무호흡증을 예방하는 데 필요한 정확한 양의 공기를 불어넣어 줍니다. 이렇게 해도 문제가 해결되지 않으면, 레이저나 고주파를 사용하여 목구멍에서 과도한 조직을 제거하는 방법을 비롯하여 여러 가지 수술 방법을 사용할 수 있습니다.

발작 수면

의학적 치료를 요하는 또 다른 수면 장애는 발작 수면인데, 이 신경계 질환은 주간 수면 과다증을 유발합니다. 예를 들어, 벅은 끊임없이 졸음을 느꼈습니다. 심지어 중요한 회의 중에도 갑자기 잠들곤 하였습니다. 그러다 보니 그는 손에 열쇠 꾸러미를 들고 있기 시작했는데, 갑자기 잠들 경우 열쇠가 바닥에 떨어지는 소리를 듣고 깨기 위해서였습니다. 그러던 중 그는 허탈 발작을 일으키게 되었는데, 이 증상으로 인해 그는 감정적 자극을 받을 때마다 다리가 풀리면서 주저앉곤 하였습니다. 그다음에는 수면 마비(가위눌림) 증상이 나타나고 잠들기 바로 전에 이따금 환각 증세가 나타나기도 했습니다.

발작 수면은 일반적으로 10세에서 30세 사이에 시작됩니다. 환자들은 때때로 자동 행동이라는 것을 하게 되는데, 그런 행동을 해도 정상적으로 행동하는 것처럼 보이기는 하지만 장시간이 흘러간 것을 기억하지 못합니다. 이 질병의 안타까운 점은 흔히 이 병이 진단되지 않은 상태로 여러 해가 지나가며 그러는 동안 환자가 게으르거나  정신적으로 아둔하거나 특이한 사람으로 비쳐진다는 사실입니다. 현재로서는 이 병 자체는 치료가 불가능한 것으로 여겨지고 있지만 그 증상들은 약물 치료와 생활 방식의 조정을 통해 치료될 수 있으며 다양한 정도의 성공을 거두고 있습니다. *

그 밖의 수면 장애들

그 외에도 다른 두 가지 장애가 사지에 직접 영향을 미쳐 만성 불면증을 일으키는데, 때때로 이 두 가지 장애는 서로 결합하여 나타나기도 합니다. 그중 한 가지 장애는 주기성 사지 운동 장애인데, 이 장애를 일으키면 수면 중에 다리, 때로는 팔이 획 잡아당겨지듯 움직이기도 하고 움찔하고 움직이기도 합니다. 마이클의 경우를 생각해 보십시오. 몇 번의 실험에서 나타난 바에 따르면, 마이클은 밤마다 주기적으로 다리가 움직이는 바람에 약 350번이나 잠이 깼습니다!

그와는 별개의 장애로 하지 불안 증후군이 있는데, * 이 장애를 일으키면 다리 근육과 무릎 깊은 곳에 생기는 감각 때문에 움직이고 싶은 강한 충동이 생겨서 환자가 잠들지 못하게 됩니다. 이 질환은 때때로 운동 부족이나 순환 장애와 연관이 있는 것으로 여겨지지만, 일부 경우는 카페인 섭취와 관련이 있는 것 같습니다. 음주 역시 때때로 이 질환을 악화시키는 것으로 알려져 있습니다.

이갈기는 수면 중에 이를 갈거나 악무는 것이 특징인 장애입니다. 정기적으로 이를 갈면 이가 비정상적으로 마모되고 턱에 극도의 불편을 느끼게 되어 심한 불면증이 생길 수 있습니다. 문제의 정도에 따라 구강 수술에서 취침용 구강 장치 착용에 이르는 다양한 치료를 실시하게 됩니다.

많은 수면 관련 장애들 가운데 몇 가지만 이처럼 간략하게 살펴본 것만으로도 그러한 장애를 무시하는 것이 위험할 수 있음을 알 수 있습니다. 치료는 간단할 수도 있고 복잡할 수도 있지만, 반드시 받아야 하는 경우가 많습니다. 당신이나 당신이 사랑하는 사람이 만성 불면증으로 고통을 겪고 있거나 어떤 것이든 심한 수면 장애의 징후를 나타내고 있다면, 조속한 시일 내에 전문가의 도움을 받는 것이 현명할 것입니다. 치료를 한다고 해서 문제가 완전히 사라지는 것은 아닐지 모르지만, 나타날 수 있는 위험이 상당히 줄어들고 상황이 완화되어 모든 사람이 견디기가 전보다 쉬워질 수 있습니다. 이제 앞으로 성서의 예언들이 성취되면 “어떤 거주자도 ‘내가 병들었다’고 말하지 않을 것”입니다. 하느님께서 “모든 것을 새롭게” 하시면서 모든 질병이 완전히 사라질 것입니다.—이사야 33:24; 계시 21:3-5.

[각주]

[10면 삽화]

수면 장애는 의사의 감독하에 치료해야 한다

[10면 삽화]

코를 고는 것은 수면 시 무호흡 증후군의 증상일 수 있다

[11면 삽화]

발작 수면은 흔히 게으름으로 오인된다

[12면 삽화]

기도의 공기압을 조절해 주는 기구는 수면 시 무호흡 증후군을 완화시키는 데 도움이 될 수 있다