● 종이 말벌은 뛰어난 공학 전문가라고 묘사되어 왔습니다. 그러한 묘사가 적절한 이유는 무엇입니까?

생각해 보십시오: 이름에서 짐작할 수 있듯이, 종이 말벌은 자신이 만든 특수한 종이를 이용해 많은 방으로 이루어진 벌집을 짓고 관리합니다. * 먼저, 이곳저곳을 돌아다니며 통나무, 울타리, 전봇대, 건축 자재 등의 죽은 나무나 식물에서 섬유질을 모아들입니다. 그런 다음 셀룰로오스가 풍부한 그 재료들을 씹어서 단백질이 많이 함유된 끈적끈적한 타액을 섞습니다. 그렇게 만든 반죽을 적절한 곳에 바르면 반죽이 마르면서 가벼우면서도 튼튼하고 질긴 종이가 됩니다. 더욱이 종이 말벌의 타액에는 특수한 성분이 들어 있어서 그 타액을 섞어 만든 종이는 열을 흡수하고 방출할 수 있습니다. 그 덕분에 쌀쌀한 날씨에도 벌집의 온도는 적절하게 유지됩니다.

종이 말벌은 입으로 정성스레 집을 짓습니다. 완성된 종이 벌집은 우산 모양으로 방수 기능이 탁월하며 작은 방들이 빼곡하게 자리 잡고 있습니다. 각각의 방들은 육각형으로 되어 있어서 튼튼할 뿐만 아니라 공간 활용에도 장점이 있습니다. 습한 지역에 사는 말벌은 방수 기능이 뛰어난 타액을 더 많이 섞습니다. 한편, 종이 말벌은 집을 지을 때 비바람을 어느 정도 피할 수 있는 장소를 물색합니다. 적당한 장소를 찾으면 벌집을 매달 꼭지 부분을 만들고 전체 구조가 아래쪽을 향하게 집을 짓습니다. 인간은 종이를 만들 때 공기나 물이나 토양을 오염시키는 데 반해 종이 말벌은 환경에 전혀 해를 끼치지 않습니다!

건축가들과 연구가들은 우수한 건축 자재를 개발하기 위해 종이 말벌의 벌집을 연구하고 있습니다. 벌집을 구성하는 종이를 모방하면 가벼우면서도 튼튼하고 유연하며 자연 상태에서 쉽게 분해되는 재료를 개발할 수 있을 것으로 내다보고 있습니다.

어떻게 생각하십니까? 모래알 두 개 정도 크기의 뇌를 가진 곤충이 종이를 제작하고 벌집을 짓는 방법을 스스로 알아냈다고 생각합니까? 아니면 종이 말벌이 가진 화학 및 기계 공학 기술은 설계자가 있다는 증거입니까?

[각주]