하느님​께서는 인간​이 계속 서로​를 지배​하여 인류​의 미래​를 위협​하도록 내버려 두실 것​입니까? 그렇지 않습니다. 앞서 살펴본 것​처럼, 그분​은 인간사​에 개입​하여 인류 역사 내내 이어져 온 고통​과 압제​를 끝내실 것​입니다. 이 땅​과 인간​을 창조​하신 하느님​께서는 그러한 조처​를 취할 시간​이 가까웠다는 것​을 우리​가 알기​를 바라십니다. 이 중요​한 정보​를 그분​은 어떤 방법​으로 밝혀 주십니까?

이런 예​를 생각​해 보십시오. 차​를 타고 어딘가를 가야 한다면, 먼저 인터넷 자료​나 지도​나 안내 책자​를 찾아볼 것​입니다. 이제 운전​을 해서 가다가 그러한 자료​들​에 나온 것​과 일치​한 표지판​이나 건물 또는 지형​을 보게 되면 목적지 근처​에 왔다는 확신​이 들 것​입니다. 그​와 비슷​하게, 하느님​께서는 뚜렷​이 나타날 세계적​인 추세​를 성경​을 통해 밝혀 주셨습니다. 이정표​와도 같은 그러한 일​들​이 일어나는 것​을 보면 우리​가 세상 끝​이 가까운 시대​에 살고 있다는 확신​을 가질 수 있습니다.

성경​은 세상 끝​이 오기 전​에 세계 역사가 전례 없이 중대​한 시기​에 들어설 것​이라고 알려 줍니다. 그때​에는 인류 역사​에서 유례​를 찾아볼 수 없는 복합적​인 일​들​과 상황​이 전 세계적​으로 일어날 것​입니다. 하느님​의 말씀​인 성경​에서 그 시기​에 관해 알려 주는 몇 가지 특징​은 다음​과 같습니다.

1. 전 세계적​인 격변 마태복음 24​장​에는 땅​에서 일어날 여러 사건​들​이 예언​되어 있는데, 그 일​들​은 하나​의 복합적​인 표징​을 이룰 것​이었습니다. 그러한 일​들​은 “세상 제도​의 종결”을 알아보는 표​가 될 것​이며 “끝”으로 이어질 것​입니다. (3, 14​절) 그 가운데​는 큰 전쟁​과 식량 부족, 곳곳​에 일어나는 지진​이 포함​됩니다. 또한 불법​이 증가​하고, 사람​들​의 사랑​이 식고, 종교 지도자​들​이 사람​들​을 교묘​하게 잘못​된 길​로 인도​하는 일​이 있을 것​이었습니다. (6-26​절) 물론 그런 일​들​이 역사 전반​에 걸쳐 어느 정도 있어 왔던 것​은 사실​입니다. 하지만 끝​이 가까워지면 그러한 문제​들​이 모두 같은 시기​에 일어날 것​입니다. 그​에 더해, 끝​을 알리는 다음 세 가지 일​도 있을 것​이었습니다.

2. 사람​들​의 태도 성경​은 끝​이 오기 전 “마지막 날”에 사람​들​의 태도​가 심각​하게 나빠질 것​임​을 알려 줍니다. 성경 말씀​은 이러​합니다. “사람​들​은 자기​를 사랑​하고, 돈​을 사랑​하고, 자랑​하고, 거만​하고, 신성​을 모독​하고, 부모​에게 불순종​하고, 감사​하지 않고, 충성​스럽지 않고, 비정​하고, 합의​하려 하지 않고, 중상​하고, 자제​하지 않고, 사납고, 선​을 사랑​하지 않고, 배반​하고, 자기 고집​대로 하고, 교만​으로 우쭐​대고, 하느님​을 사랑​하기​보다는 쾌락​을 사랑​할 것​입니다.” (디모데 후서 3:1-4) 사람​들 간​에 존중심​을 보이지 않는 일​이 늘 있었던 것​은 사실​이지만, “마지막 날”은 “대처​하기 어려운 위급​한 때”라고 할 수 있을 정도​로 그러한 태도​가 극​에 달할 것​이었습니다. 오늘날 이처럼 사람​들​의 태도​가 계속 악화​되어 가는 것​을 볼 수 있지 않습니까?

3. 땅​이 파멸​될 것​이다 성경​은 하느님​께서 “땅​을 파멸​시키는 자​들​을 멸망​시키실” 것​이라고 말​합니다. (요한 계시록 11:18) 사람​들​은 어떤 식​으로 땅​을 파멸​시킬 것​입니까? 성경​은 노아​가 살았던 시대​에 관해 다음​과 같이 비슷​한 묘사​를 합니다. “땅​은 참하느님​께서 보시기​에 타락​해[파멸​되어, 각주] 있었으며, 폭력​으로 가득 찼다. 하느님​께서 땅​을 보시니 땅​이 타락​해 있었다.” 그래서 하느님​께서는 그 타락​한 사회​에 대해 “내​가 그​들​을 ··· 멸하겠다”고 말씀​하셨습니다. (창세기 6:11-13) 오늘날​에도 땅​이 폭력​으로 가득 차 있다는 많은 증거​를 볼 수 있지 않습니까? 그​에 더해 우리​는 인간​이 문자적​으로도 땅​을 파멸​시킬 능력​을 갖고 있는, 역사​상 전례​를 찾아볼 수 없는 시대​에 살고 있습니다. 땅​에서 모든 인류​를 없애 버릴 수 있는 무기​가 인간​의 손​에 있는 것​입니다. 또한 땅​은 다른 면​으로도 파멸​되어 가고 있습니다. 지구​의 생명 유지 체계​를 이루는 공기, 동식물 생태계, 바다​가 인간​이 잘못 관리​한 결과 점점 파괴​되어 가고 있습니다.

 한​번 생각​해 보십시오. 불​과 100​년 전​만 해도 인류​가 그처럼 자멸​을 초래​할 능력​을 갖고나 있었습니까? 하지만 현재 인간​은 막대​한 양​의 첨단 무기​를 축적​하고 환경​을 파괴​하여 실제​로 자멸​을 초래​할 정도​가 되었습니다. 과학 기술​이 빠르게 발전​하고 있지만, 그​로 인해 벌어질 결과​를 내다보고 통제​하는 인간​의 능력​은 그 발전 속도​를 따라잡지 못하고 있는 것 같습니다. 그러나 지구​의 미래​는 인간​의 결정​이나 통제력​에 달려 있지 않습니다. 지구​의 모든 생물​이 사라지기 전​에 하느님​께서 개입​하셔서 땅​을 파괴​하는 사람​들​을 전부 멸망​시키실 것​입니다. 하느님​께서 친히 그렇게 약속​하셨습니다!

4. 세계적​인 전도 활동 세상 끝​이 가까웠음​을 알리는 표징​의 일부​로서, 사상 최대 규모​로 수행​될 이러​한 활동​이 예언​되어 있습니다. “이 왕국​의 좋은 소식​이 모든 민족​에게 증거​되기 위해 사람​이 거주​하는 온 땅​에 전파​될 것​입니다. 그리고 끝​이 올 것​입니다.” (마태복음 24:14) 이 전도 활동​은 역사​에 걸쳐 여러 종교​에서 벌여 온 대부분​의 개종 활동​과는 확연​히 다를 것​입니다. 마지막 날​에는 특별​한 소식 곧 “이 왕국​의 좋은 소식”이 널리 전해질 것​이었습니다. 그 소식​을 널리 전하는 종교 단체​를 알고 있습니까? 일부 단체​가 그렇게 하는 것​처럼 보일지 모릅니다. 하지만 그​들​은 “모든 민족​에게 증거”하기 위해 그 소식​을 “사람​이 거주​하는 온 땅”에 전하고 있습니까? 아니면 특정 지역​에서만 전하고 있습니까?

www.ps8318.com 웹사이트​에서는 “이 왕국​의 좋은 소식”을 강조​합니다. 이 웹사이트​에서 그 소식​을 알려 주는 출판물​을 700​개 이상​의 언어​로 읽어 볼 수 있습니다. 그처럼 세계적​인 규모​로 왕국​의 좋은 소식​을 널리 전하기 위해 노력​을 기울이는 단체​를 알고 있습니까? 인터넷​이 보급​되기 오래전​부터 여호와​의 증인​들​은 하느님​의 왕국​에 관한 좋은 소식​을 부지런​히 전하는 사람​들​로 잘 알려져 있었습니다. 1939​년 이래로 「파수대」지 표지​에는 “여호와​의 왕국 선포”라는 문구​가 실렸습니다. 종교​에 관한 한 책​에서는 여호와​의 증인​의 전도 활동​이 “그 강도​와 규모​에 있어서 타의 추종​을 불허​한다”고 기술​했습니다. 증인​들​은 이 활동​을 수행​하면서, 머지않아 하느님​의 왕국을 통해 “끝​이 올 것”이라는 좋은 소식​을 강조​하고 있습니다.

이 기사​에서 살펴본 4​가지 성경 예언​이 우리 시대​에 모두 어떻게 분명​히 성취​되고 있는지 유의​하셨습니까? 100​년​이 넘도록 본 잡지​는 세상 끝​이 가까웠음​을 독자​들​이 직접 확인​할 수 있도록 세계 사건​들​에 관한 정보​를 전달​해 왔습니다. 물론 일부 사람​들​은 그러한 자료​와 수치​가  주관적​이고 조작​되었을 가능성​이 있다고 주장​하며 회의적​인 반응​을 보입니다. 또한 세상 상태​가 악화​되어 가는 것​처럼 보이는 것​은 전 세계적​으로 통신​이 활발​해지고 있기 때문​이라고 주장​하기​도 합니다. 하지만 우리​가 인류 역사​에 있어 사상 유례​가 없는 시기​의 끝 부분​에 살고 있다는 증거​는 점점 많아지고 있습니다.

일부 전문가​들​은 이 땅​에 중대​한 변화​가 일어날 때​가 가까웠다고 생각​합니다. 예​를 들어 2014​년​에 발행​된 「원자 과학자 회보」(The Bulletin of the Atomic Scientists)에서, 과학​과 안전 분야​를 연구​하는 일단​의 과학자​들​은 인류​의 존속​을 위협​하는 심각​한 위험 요소​들​에 대해 국제 연합 안전 보장 이사회​에 다음​과 같은 경고​의 메시지​를 전했습니다. “이러​한 위험 요소​들​을 주​의 깊이 고려​해 본 결과, 우리​는 과학 기술​로 인해 인류 문명​을 위협​하는 재앙​이 닥칠 위험성​이 여전​히 높다고 판단​한다.” 많은 사람​은 우리 시대​가 세계 역사​에 있어 전환점​이 될 시기​라는 것​을 그 어느 때​보다 더 강하게 확신​하고 있습니다. 본지​의 발행인​들​과 많은 독자​는 우리​가 사는 특별​한 시대​가 참으로 마지막 날이며 세상 끝​이 가까웠다는 점​을 조금​도 의심​하지 않습니다. 하지만 두려워할 필요​는 없습니다. 당신​도 행복​한 기대감​을 가지고 미래​를 맞이​할 수 있습니다. 왜 그렇게 말​할 수 있습니까? 세상 끝​을 생존​할 방법​이 있기 때문​입니다!