ALS iemand naar u glimlacht, hoe reageert u dan? Waarschijnlijk glimlacht u terug. En u wordt er vast blij van. Een oprechte glimlach — of die nu van een vriend of van een vreemde is — is aanstekelijk, en je wordt er vrolijk van. Magdalena zei: ‘Georg, mijn overleden man, had een warme glimlach. Als we elkaar in de ogen keken, voelde ik me ontspannen en veilig.’

Een oprechte glimlach is een teken van positieve emoties, zoals plezier en geluk. Volgens een artikel in Observer, een online tijdschrift van de Association for Psychological Science, ‘lijkt glimlachen (...) van nature in ons te zitten’. Zelfs baby’s kunnen al ‘heel nauwkeurig gezichtsuitdrukkingen aflezen’. Het artikel ging verder: ‘Mensen halen niet alleen nuttige informatie uit een glimlach, ze gebruiken die kennis ook om hun eigen gedrag erop af te stemmen.’

Onderzoekers aan de Harvard-universiteit (VS) bestudeerden een groep bejaarde patiënten en hun reactie op de gezichtsuitdrukkingen van zorgverleners. Ze zeiden dat als de gezichtsuitdrukkingen van de zorgverleners ‘werden gezien als warm, geïnteresseerd, bezorgd en meelevend’, de patiënten tevredener waren en dat hun fysieke en mentale gezondheid verbeterde. Het tegenovergestelde was het geval als de zorgverleners afstandelijk waren tegen de patiënten.

 Als we glimlachen, doen we ook onszelf een plezier. Volgens onderzoeken zijn meer zelfvertrouwen en geluk en minder stress enkele voordelen van glimlachen. Fronsen kan juist het tegenovergestelde effect hebben.

De eerder genoemde Magdalena werd als Getuige van Jehovah tijdens de Tweede Wereldoorlog met andere familieleden naar het concentratiekamp in Ravensbrück gestuurd, omdat ze weigerde de nazi-ideologie over te nemen. Ze zei: ‘Soms mochten we van de wachten niet met andere gevangenen praten. Maar ze hadden geen invloed op onze gezichtsuitdrukkingen. De glimlach van mijn moeder en zus was een boost voor mijn moraal en hielp me vol te houden.’

Misschien vindt u dat u door de zorgen van het leven weinig reden hebt om te lachen. Maar bedenk dat gevoelens meestal worden voorafgegaan door gedachten (Spreuken 15:15; Filippenzen 4:8, 9). Probeer daarom, hoe moeilijk het ook mag zijn, zo veel mogelijk aan positieve, leuke dingen te denken. * Veel mensen zijn positiever gaan denken door de Bijbel te lezen en te bidden (Mattheüs 5:3; Filippenzen 4:6, 7). De woorden ‘gelukkig’ en ‘vreugde’ en daaraan verwante woorden komen honderden keren in de Bijbel voor! Probeer eens elke dag een of twee bladzijden te lezen. Wie weet tovert het ook een glimlach op uw gezicht.

Wacht niet tot anderen naar u glimlachen. Neem het initiatief; maak iemands dag met een stralende lach. Besef wat uw glimlach eigenlijk is: een cadeau van God dat u en de mensen om u heen vrolijker maakt.