WE ZIJN afhankelijk van energie om ons huis te verwarmen en te koelen, met de auto te rijden en veel van onze dagelijkse activiteiten uit te voeren. Toch is energie voor veel mensen over de hele wereld niet iets vanzelfsprekends.

Voor Gary uit Zuid-Afrika bijvoorbeeld zijn ‘de stijgende kosten van brandstof’ een groot probleem. Jennifer uit de Filippijnen maakt zich zorgen over de beschikbaarheid van energie, want ‘het komt vaak voor dat de stroom uitvalt’. Fernando uit El Salvador zegt dat hij ‘bezorgd is over de impact op het milieu’. Op veel plaatsen in de wereld zijn energiebronnen inderdaad milieuvervuilend.

U vraagt zich misschien af: hoe kan ik met zulke uitdagingen omgaan?

We kunnen er allemaal voor kiezen om energie verstandig te gebruiken. Het heeft voordelen om zuinig en efficiënt met energie om te gaan. Door minder te verbruiken, besparen we geld. Ook helpen we het milieu te beschermen doordat we niet onnodig bijdragen aan de groeiende vraag naar energie.

We zullen drie terreinen bespreken waarop energie misschien verstandiger gebruikt kan worden.

Wees zuinig met verwarming en airconditioning. Uit een onderzoek in Groot-Brittannië bleek dat je de verwarming in de winter maar twee graden lager hoeft te zetten om in een jaar tijd behoorlijk wat energie te besparen. Derek, die in Canada woont, is het daarmee eens. ‘We besparen als gezin energie door in de winter een trui te dragen in plaats van de verwarming helemaal open te draaien’, zegt hij.

Hetzelfde principe geldt voor het gebruik van airconditioning in warmere klimaten. Rodolfo uit de Filippijnen beperkt het gebruik van zijn airco door er goed op te letten dat de thermostaat niet te laag ingesteld is. Waarom? Hij vertelt: ‘Zo besparen we geld en zijn we zuinig met energie.’

Houd ramen en deuren gesloten als de verwarming of airco aanstaat. * Energieverspilling kan vermeden worden door verwarmde of gekoelde lucht niet naar buiten te laten ontsnappen. Als je bijvoorbeeld bij koud weer een deur open laat staan, kost het veel meer energie om een gebouw te verwarmen.

Naast het gesloten houden van ramen en deuren gaan sommige mensen energieverlies nog verder tegen door hun huis beter te isoleren en energiezuinige ramen te installeren.

Stap over op energiezuinige lampen. ‘In plaats van traditionele gloeilampen gebruiken  we nu nieuwe energiezuinige lampen’, zegt Jennifer, die eerder werd aangehaald. Hoewel die nieuwe lampen in eerste instantie duurder zijn, verbruiken ze veel minder energie, waardoor je uiteindelijk geld bespaart.

Gebruik indien mogelijk het openbaar vervoer. ‘Ik ga met de trein of op de fiets naar mijn werk wanneer dat maar mogelijk is’, zegt Andrew uit Groot-Brittannië. Het boek Energy: What Everyone Needs to Know zegt dat ‘auto’s per passagier minstens drie keer zoveel energie verbruiken als bussen en treinen’.

Maak een goede planning. Door vooruit te plannen kunt u misschien het aantal ritten dat u moet maken beperken. Zo vermindert u uw energieverbruik en bespaart u tijd en geld.

Jethro, die op de Filippijnen woont, zet elke maand een vast bedrag opzij voor brandstof. ‘Dat helpt me om een efficiënter gebruik te maken van mijn auto.’

Beperk de hoeveelheid warm water die u gebruikt. Volgens een onderzoek ‘gaat gemiddeld 1,3% van het totale energieverbruik in Australische steden en 27% van het totale energieverbruik van een huishouden naar het verwarmen van water’.

Omdat het verwarmen van water energie kost, bespaar je energie door minder warm water te gebruiken. Victor uit Zuid-Afrika zegt: ‘We proberen bij het douchen zo weinig mogelijk warm water te gebruiken.’ Volgens de onderzoeker Steven Kenway ‘is het besparen op warm water een echte win-win-winsituatie,’ want ‘het bespaart de consument energie en water, vermindert de vraag naar energie bij nutsbedrijven en helpt huishoudens (...) om geld te besparen’.

Schakel ze uit. Dat geldt voor lampen, huishoudelijke apparaten en elektronische apparatuur, zoals tv’s en computers. Veel van die apparaten verbruiken ook als ze uit staan nog steeds energie in stand-by. Sommige deskundigen raden daarom aan om de stekker uit het stopcontact te halen of om een stekkerdoos met schakelaar te gebruiken om de stand-bystand uit te schakelen. Fernando, die eerder werd aangehaald, heeft zich die gewoonte aangeleerd: ‘Lampen die ik niet gebruik doe ik uit, en bij apparaten trek ik de stekker eruit.’

Misschien hebben we zelf niet veel invloed op energiekosten of op de milieuschade die energieproductie veroorzaakt, maar we kunnen er wel voor kiezen energie verstandig te gebruiken. Mensen over de hele wereld hebben manieren gevonden om dat te doen. Het kost misschien meer moeite en planning, maar de voordelen zijn de moeite waard. Valeria uit Mexico zegt: ‘Ik bespaar geld, en het is goed voor het milieu.’