Ik woonde met mijn ouders en mijn zus in Tellancourt, een dorp in het noordoosten van Frankrijk. Mijn vader kwam uit Frankrijk en mijn moeder uit Italië. Toen ik acht was, verhuisden we naar een volksbuurt aan de rand van Rome. Daar kregen we het moeilijk. Vanwege geldproblemen hadden mijn ouders vaak knallende ruzie.

Toen ik 15 was, zei mijn moeder dat ik wat meer naar buiten moest om vrienden te maken. Dus ik bleef steeds vaker en langer van huis weg. Al snel kreeg ik verkeerde vrienden. Op een dag kwam er een man naar me toe. Hij leek aardig. Hij bood me drugs aan, en ik nam ze omdat ik volwassen wilde lijken. Binnen de kortste keren belandde ik in de duistere wereld van drugs en immoraliteit. Ik werd geregeld seksueel misbruikt. Ik gaf niets meer om mijn leven; het kon me niet schelen of ik leefde of doodging. Ik was verschrikkelijk eenzaam. Op mijn 16de probeerde ik zelfmoord te plegen door een fles whisky te drinken en in een meer te springen. Daardoor lag ik drie dagen in coma.

Ik kreeg weer waardering voor het leven, maar ik werd ook agressief en doortrapt. Ik bood mensen seks aan, drogeerde ze in hun huis en stal vervolgens alles van waarde. Grote criminele organisaties in Italië gebruikten me als drugskoerier. Ik had vaak problemen met de politie. Mijn leven was uit de hand gelopen en leek zinloos. Maar ik geloofde wel dat mijn bestaan een doel moest hebben. Ik bad tot God en vroeg hem of hij me één jaar rust en geluk wilde geven.

Toen ik 24 was, besloot ik naar Engeland te verhuizen. Mijn leven was namelijk in gevaar omdat ik in de drugswereld had gezeten. Ik ging nog een keer bij mijn moeder langs voordat ik vertrok. Tot mijn verbazing was een man, Annunziato Lugarà *, met haar in gesprek over de Bijbel. Ik werd bang omdat ik zijn criminele achtergrond kende, en ik vroeg wat hij bij mijn moeder deed. Hij vertelde dat hij zijn leven drastisch had veranderd en een van Jehovah’s Getuigen  was geworden, en ik moest hem beloven dat ik met de Getuigen zou praten als ik in Engeland was aangekomen. Dat beloofde ik, maar toen ik eenmaal in Engeland was, viel ik al gauw terug in mijn oude gewoonten.

Op een dag ontmoette ik een Getuige die op een drukke straat in Londen De Wachttoren en Ontwaakt! aan het aanbieden was. Ik dacht aan mijn belofte aan Annunziato en vroeg de Getuige of ik Bijbelles mocht hebben.

Ik stond versteld van wat ik uit de Bijbel leerde. Ik vond 1 Johannes 1:9 bijvoorbeeld heel mooi. Daar wordt over God gezegd: ‘Indien wij onze zonden belijden, dan is hij getrouw en rechtvaardig, zodat hij ons onze zonden vergeeft en ons van alle onrechtvaardigheid reinigt.’ Die Bijbeltekst maakte enorm veel indruk op me omdat ik me vanwege mijn levensstijl erg smerig voelde. Ik begon meteen de bijeenkomsten in de Koninkrijkszaal van Jehovah’s Getuigen te bezoeken. De Getuigen waren heel vriendelijk en ik zag dat ze een hechte band met elkaar hadden. Dat was iets waar ik ook naar zocht, dus wilde ik bij hun geestelijke gezin horen.

Ik vond het niet zo moeilijk om te stoppen met drugs en met mijn immorele levensstijl, maar ik vond het een stuk lastiger om aan mijn persoonlijkheid te werken. Ik besefte dat ik mensen met respect en empathie moest behandelen. Ik vecht nog steeds tegen slechte neigingen. Maar met Jehovah’s hulp ben ik veranderd. Binnen een halfjaar nadat ik met Bijbelles begonnen was, werd ik in 1997 gedoopt als een van Jehovah’s Getuigen.

Na mijn doop trouwde ik met Barbara. Zij was kort daarvoor ook een Getuige van Jehovah geworden. Toen een van mijn oude vrienden zag hoeveel ik was veranderd, begon hij de Bijbel te onderzoeken. Na verloop van tijd werden hij en zijn zus Getuigen. En daarna begon de zus van mijn oma, die over de 80 was, de Bijbel te bestuderen. Uiteindelijk werd ook zij gedoopt.

Ik ben nu ouderling, en mijn vrouw en ik zijn fulltimepredikers. We helpen Italiaanssprekende mensen die in Londen wonen de Bijbel te begrijpen. Soms word ik depressief als ik over mijn vroegere levensstijl nadenk, maar Barbara is een geweldige steun voor me. Eindelijk heb ik het stabiele gezin waar ik altijd naar verlangde en de lieve Vader die ik altijd al wilde. Ik vroeg God om één jaar rust en geluk, maar hij heeft me veel meer gegeven!