Jehovah’s Getuigen en anderen over de hele wereld zijn diep getroffen door de massale schietpartij in een Koninkrijkszaal in Hamburg op 9 maart 2023. Broeder Mark Sanderson, lid van het Besturende Lichaam van Jehovah’s Getuigen, broeder Gajus Glockentin, helper bij het Uitgeverscomité, en leden van het bijkantoorcomité Midden-Europa reisden naar Hamburg om onze broeders en zusters te troosten en geestelijke hulp te bieden. Op 25 maart werd in een sporthal in de stad een herdenkingsdienst voor de slachtoffers gehouden. Degenen die het ontroerende programma bekeken, zagen het als een bewijs van de kracht van de Bijbel om mensen die rouwen te troosten en te steunen. Velen voelden zich zoals een broeder die de aanslag overleefde het uitdrukte: ‘We voelden ons vandaag echt door Jehovah omarmd.’

Meer dan 3300 personen woonden het evenement op locatie bij. Er waren meer dan 90.000 verbindingen met een livestream van de dienst.

Naast onze broeders en zusters waren ook overheidsfunctionarissen en vertegenwoordigers van de hulpdiensten aanwezig. Daartoe behoorden de eerste en tweede burgemeester van Hamburg, de voorzitter van het stadsparlement van Hamburg, de Amerikaanse consul-generaal van Hamburg, de senator van Binnenlandse Zaken en Sport, het hoofd van de kanselarij van de Senaat, het hoofd van de politie van Hamburg en de vicepresident van de politie.

De herdenkingsdienst begon met een Koninkrijkslied, gespeeld door een strijkersensemble bestaande uit broeders en zusters. Broeder Joachim Szewczyk, lid van het bijkantoorcomité Midden-Europa, was voorzitter. Hij introduceerde broeder Dirk Ciupek, ook lid van het bijkantoorcomité, die de herdenkingslezing hield. Daarna introduceerde broeder Ciupek broeder Sanderson, die een korte Bijbelse lezing hield. Broeder Ciupek keerde vervolgens terug op het podium om de herdenkingslezing af te sluiten. De herdenking eindigde met een innig gebed van broeder Glockentin en nog een Koninkrijkslied.

Tijdens zijn lezing legde broeder Sanderson het publiek uit dat God geen zinloze tragedies veroorzaakt. In plaats daarvan is het wat het boek Prediker ‘toeval’ noemt (Prediker 9:11). Broeder Sanderson zei: ‘We moeten geen doel zoeken in zinloze daden of willekeurige tragedies (…) Onze hoop, ons geloof en onze liefde kunnen tragedies overleven. Ze kunnen boven haat en geweld uitstijgen.’ Hij bedankte ook de politie, de hulpverleners en het medisch personeel die onze broeders en zusters hebben geholpen.

In zijn ontroerende herdenkingslezing zei broeder Ciupek: ‘De aanval van 9 maart was niet slechts een aanval op een paar individuele mensen. Het was een aanval op ons allemaal. We zijn hier vandaag gekomen om een antwoord te geven op haat en geweld. Het is een antwoord dat bestaat uit liefde, medeleven en empathie, en een antwoord van hoop en geloof. In de Bijbel staat: “Laat je niet overwinnen door het kwade, maar blijf het kwade overwinnen door het goede.” Daartoe zijn we vastbesloten. Daarom zijn we hier vandaag bijeen’ (Romeinen 12:21).

Het publiek beleefde een bijzonder emotioneel moment toen broeder Ciupek elk slachtoffer bij naam noemde en zei: ‘We zijn hier ook gekomen om afscheid te nemen van Stephan, van Sebastian, van James en Marie, van Stephanie, van Dan en van onze kleine Romy (het ongeboren kind dat tijdens de aanval werd gedood).’ Tegen de overlevende vrienden en familieleden in het publiek zei hij: ‘We willen ook aan jullie zijde staan, dierbare familieleden.’

Tijdens het emotionele slot noemde hij specifieke eigenschappen van elk slachtoffer die de overlevenden zullen missen. Verwijzend naar Openbaring 21:4, 5 zei hij: ‘Ja, we missen onze doden. We rouwen om onze doden. Ze zullen een deel van ons blijven. De dag zal komen waarop onze God het verdriet dat we nu voelen voorgoed zal genezen, want hij zal er een eind aan maken. (…) De dood zal er niet meer zijn. Dat was de boodschap van Jezus en zijn volgelingen. Dat is onze hoop. De dood kan worden verslagen. De dood hoeft niet het laatste woord te hebben. Het laatste woord wordt gesproken door God. (…) Het laatste woord in het leven van Stephan, Sebastian, James en Marie, Stephanie, Dan, en ook van onze kleine Romy, is nog niet gesproken.’

Na afloop van de herdenkingsdienst legden enkele overheidsfunctionarissen een openbare verklaring af. De eerste burgemeester van Hamburg, Peter Tschentscher, en de voorzitter van het Hamburgse stadsparlement, Carola Veit, betuigden in afzonderlijke toespraken hun persoonlijke medeleven met de vrienden en families van de slachtoffers. De heer Tschentscher zei dat de overlevenden ‘met grote moed omgaan met hun verdriet en verwondingen’ vanwege ‘hun diepe christelijke geloof’. Hij las ook een steunbrief voor van de Duitse bondspresident Frank-Walter Steinmeier.

Veel media waren aanwezig en deden verslag van de dienst. Een televisiemedewerker merkte op: ‘De vriendelijkheid van iedereen hier is zeer indrukwekkend.’ Hij legde uit: ‘We zijn op veel evenementen te gast geweest, maar we hebben nog nooit zoiets meegemaakt als de sfeer hier of de manier en inhoud van de toespraken.’

Een echtpaar dat de aanslag overleefde zei: ‘Het is heel fijn om te mediteren over onze hoop en het rouwproces te doorlopen terwijl we worden omringd door zo veel broeders en zusters.’

Een broeder uit een andere gemeente die bijeenkomt in de Koninkrijkszaal waar de aanslag plaatsvond, zei: ‘Het is een lange periode van rouw geweest. Toen ik hier aankwam, was ik gewoonweg uitgeput van dat gevoel van rouw. Maar het was een ongelooflijk waardige gebeurtenis (…) Er was een enorm gevoel van empathie dat te horen was in de toespraken van de broeders en ook van de overheidsfunctionarissen.’

De herdenkingsdienst was een duidelijke uiting van Jehovah’s liefdevolle zorg. ‘De Vader van tedere barmhartigheid en de God van alle troost’ zal degenen die zo diep zijn getroffen door de schietpartij in Hamburg blijven steunen (2 Korinthiërs 1:3).