In maart 2020 werden vanwege de COVID-19-pandemie congressen op locatie opgeschort. Dit jaar zullen wereldwijd meer dan 6000 ‘Heb geduld’-congressen in meer dan 500 talen plaatsvinden. Het eerste congres werd gehouden van 12 tot 14 mei 2023.

Een van de ruim 1800 aanwezigen op het congres in de congreshal van Jehovah’s Getuigen in Newburgh (New York) was zuster Khrystine Torres. Ze zei: ‘Toen de voorzitter zei: “Welkom”, begon iedereen enthousiast te applaudisseren. Iedereen was heel blij om eindelijk weer samen te zijn.’ Broeder Duane Smith, die ook aanwezig was, merkte op: ‘De sfeer die er heerste was ongelofelijk. Het was duidelijk hoe blij de broeders en zusters waren.’

Zuster Jessica Dolcemascolo, die zich tijdens de pandemie heeft laten dopen, had nog nooit eerder een congres persoonlijk bijgewoond. Ze beschreef het als volgt: ‘Het gevoel van vreugde, liefde en geluk dat ik daar had, voelde alsof ik mijn allerbeste vriendin weer zag na lange tijd uit elkaar te zijn geweest.’ De 18-jarige zuster Noemi Tinajero, die eerder dit jaar is gedoopt, zei: ‘Je ziet gelukkige gezinnen, gelukkige vrienden. (…) Het is een voorproefje van de nieuwe wereld.’

Velen spraken hun waardering uit voor het thema van het programma. Broeder Sam Huh zei: ‘Geduld hebben is iets dat velen van ons moeilijk vinden. Het was dus een goede herinnering dat we Jehovah’s prachtige voorbeeld van geduld moeten navolgen.’ Zuster Frenchie Smith zei: ‘Dit congres heeft me geleerd dat geduld elk aspect van mijn leven beïnvloedt. Het hele programma was erg herkenbaar.’

Wat was het een aanmoediging voor iedereen die het voorrecht had dit eerste congres in Newburgh (New York) bij te wonen. Wij, samen met miljoenen anderen wereldwijd, kijken ernaar uit om in de komende maanden te profiteren van het mooie onderwijs dat voor ons is voorbereid (Psalm 122:1).