Op zondag 6 januari 1974 werd in Zuid-Afrika een historisch congres van Jehovah’s Getuigen gehouden. In het Rand Stadium in Johannesburg waren 33.408 personen van verschillende rassen aanwezig voor het laatste deel van het internationale ‘Goddelijke zegepraal’-congres. Dat is dit jaar 50 jaar geleden.

Vanaf 1948 was rassenscheiding in Zuid-Afrika verplicht vanwege apartheidswetten. Dat had gevolgen voor de manier waarop Getuigen van Jehovah samenkwamen voor bijeenkomsten en congressen. Broeder Alfred Phatswana, nu lid van het bijkantoorcomité Zuid-Afrika, was tien in 1974. Hij zegt: ‘Tijdens de apartheid kwamen mensen van verschillende rassen zelden bij elkaar.’

Het internationale congres vond plaats van 2 tot en met 6 januari 1974. Vanwege de rassenscheidingswetten kon het volledige congresprogramma niet met aanwezigen van verschillende rassen op één locatie worden gehouden. De eerste vierenhalve dag van het congres kwamen afgevaardigden in kleinere groepen samen op verschillende locaties, afhankelijk van ras en taal. Maar de Getuigen kregen toestemming om alle afgevaardigden voor het laatste deel op zondagmiddag uit te nodigen in het Rand Stadium, de enige locatie in Johannesburg waar gemengde bijeenkomsten waren toegestaan.

Vanaf 12.00 uur op zondag kwamen afgevaardigden van de verschillende locaties met de bus, auto of trein bij het Rand Stadium aan. Het programma werd in het Engels gehouden en simultaan vertaald in het Afrikaans, Portugees, Sesotho en Zoeloe.

Het stadion was al snel vol, waardoor velen de hele tijd moesten staan. Broeder Keith Wiggill, ook lid van het bijkantoorcomité Zuid-Afrika, was 23 toen hij het congres bezocht. Hij zegt: ‘Het was een ongelofelijk moment en een antwoord op de vele gebeden om Jehovah samen te kunnen aanbidden. We hadden hetzelfde geloof, geloofden in dezelfde principes en waren nu even niet gescheiden door rassenscheidingswetten. Ik voelde me echt verenigd met mijn broeders en zusters.’

In 1974, het jaar dat het internationale ‘Goddelijke zegepraal’-congres plaatsvond, waren er ongeveer 25.000 verkondigers in Zuid-Afrika. Nu dienen bijna 100.000 broeders en zusters in Zuid-Afrika Jehovah in eenheid. Sinds 1974 heeft Zuid-Afrika meerdere internationale congressen georganiseerd. Het meest recente was het ‘Liefde faalt nooit!’-congres in 2019, waarbij bijna 60.000 mensen van allerlei achtergronden aanwezig waren.

We denken graag terug aan het historische congres in 1974 dat een goddelijke overwinning op raciale en sociale verdeeldheid betekende. We zijn blij deel uit te maken van een verenigde broederschap die samen Jehovah, onze onpartijdige God, eert (Handelingen 10:34, 35).