Renslighet er avgjørende for et insekt hvis det skal kunne fly, klatre og oppfatte omgivelsene. For eksempel blir maurens evne til å navigere, kommunisere og fange opp lukt redusert hvis den har støv og rusk på antennene. Så «du vil aldri finne et skittent insekt», sier zoolog Alexander Hackmann. «De har funnet ut hvordan de skal håndtere overflatesmuss.»

 Tenk over dette: Hackmann og kollegene hans studerte den mekanismen som en bestemt stokkmaurart (Camponotus rufifemur) bruker for å rengjøre antennene. De fant ut at mauren fjerner partikler av forskjellig størrelse fra antennene ved å bøye et ben slik at det danner en klemme, og så dra hver antenne gjennom klemmen. Grove hår i klemmen fjerner de største partiklene. Mindre partikler blir fjernet av en finere kam, der mellomrommene mellom tennene på kammen er nøyaktig like brede som hårene på maurens antenner. De minste partiklene – som kan være så små som 1/80-del av et menneskehår i diameter – blir fjernet ved hjelp av hårene på en enda finere børste.

 Se hvordan en stokkmaur rengjør antennene sine

 Hackmann og teamet hans tror at den mekanismen som maurene bruker for å rengjøre antennene, kan brukes i industrien. Lignende metoder kan være nyttige i forbindelse med å holde skjøre mikroelektroniske komponenter og halvledere rene under produksjon, der selv den minste forurensning kan påføre enhetene defekter.

 Hva mener du? Er stokkmaurens effektive antennerenser blitt til ved evolusjon? Eller står det en Designer bak?