På grunn av covid-19-pandemien ble fysiske regionale stevner stanset i mars 2020. Men i år vil det verden over bli holdt over 6000 regionale stevner med temaet «Vær tålmodig!» på mer enn 500 språk. Det første av disse fysiske stevnene ble holdt 12.–14. mai 2023.

Blant de over 1800 som var til stede på stevnet i Jehovas vitners stevnehall i Newburgh i staten New York i USA, var søster Khrystine Torres. Hun sa: «Da ordstyreren ønsket oss velkommen, brøt det ut spontan applaus. Alle var bare så glade for å endelig være sammen igjen.» Bror Duane Smith, som også var til stede, sa: «Stemningen var helt elektrisk. Man kunne virkelig merke hvor glade vennene var over å være sammen.»

Søster Jessica Dolcemascolo, som ble døpt under pandemien, hadde aldri vært på et fysisk stevne før. Hun setter ord på det hun opplevde: «Den gleden og kjærligheten jeg følte over å være her, var som å treffe igjen min aller beste venn etter å ha vært atskilt i lang tid.» Atten år gamle søster Noemi Tinajero, som ble døpt tidligere i år, sa: «Du ser glade familier, glade venner. … Det er en forsmak på den nye verden.»

Mange ga uttrykk for at de syntes stevnetemaet passet godt. Bror Sam Huh sa: «Mange av oss synes det er vanskelig å være tålmodige. Så det var godt å bli minnet på at vi må etterligne Jehovas enestående eksempel når det gjelder å være tålmodig.» Søster Frenchie Smith la til: «Stevnet lærte meg at tålmodighet er noe som berører alle sider ved livet mitt. Hele programmet var så praktisk.»

Stevnet var virkelig til oppmuntring for alle som hadde det privilegium å være til stede på dette første stevnet i Newburgh i New York! I de kommende månedene ser millioner av andre verden over fram til å nyte dette åndelige festmåltidet som er blitt forberedt. – Salme 122:1.