▪ Inżynierowie lotnictwa mają powody, by zazdrościć sowie — ptakowi aktywnemu w nocy. Dlaczego? Ze względu na jej bezgłośny lot. W internetowym serwisie National Geographic napisano: „Żaden inny ptak nie lata równie bezszelestnie”. W czym tkwi sekret tego zwierzęcia?

Pomyśl: U większości ptaków ruch powietrza nad piórami powoduje słyszalne, niekiedy dość głośne turbulencje. Jednak w wypadku sowy jest inaczej. Gdy uderza ona skrzydłem w dół, przepływający nad nim strumień powietrza co prawda wytwarza fale dźwiękowe, ale są one rozpraszane dzięki lotkom o postrzępionych końcówkach. Natomiast pokrywające całe ciało pióra puchowe pomagają wytłumić pozostałe dźwięki.

Konstruktorzy samolotów chcieliby lepiej poznać tajniki niemal bezgłośnego lotu sowy. Niektóre lotniska muszą przestrzegać bardzo surowych ograniczeń dotyczących poziomu hałasu, tak więc skonstruowanie cichszych samolotów umożliwiłoby starty i lądowania w późnych godzinach wieczornych i wcześnie rano. Już planuje się wprowadzenie pewnych ulepszeń. Jednak Geoffrey Lilley, emerytowany wykładowca aeronautyki na Uniwersytecie w Southampton, przyznał: „Dopiero zaczynamy”. Dodał, że zanim taki cichy samolot zostanie skonstruowany, mogą minąć dziesiątki lat.

Co o tym sądzisz? Czy redukujące hałas pióro sowy może być dziełem przypadku? Czy nie zostało raczej zaprojektowane?

[Ilustracja na stronie 23]

Porównaj pióro sowy (po lewej) z piórem jastrzębia (po prawej)

[Prawa własności do ilustracji, strona 23]

Sowa uszata: © Joe McDonald/​Visuals Unlimited; seria zdjęć płomykówki: © Andy Harmer/​Photo Researchers, Inc.; porównanie piór: dzięki uprzejmości Eike Wulfmeyer/​Wikimedia/​GFDL