SPECJALIŚCI z zakresu inżynierii mechanicznej są pełni podziwu dla zdolności zwykłych mrówek do dźwigania ciężarów wielokrotnie przekraczających masę ich ciała. Aby zrozumieć to zjawisko, naukowcy z Uniwersytetu Stanu Ohio w USA przyjrzeli się budowie oraz właściwościom fizycznym i mechanicznym ciała mrówki. W tym celu posłużyli się komputerowymi modelami stworzonymi na podstawie zdjęć mikrotomograficznych oraz symulacji sił wytwarzanych przez te owady, kiedy coś noszą.

Okazało się, że bardzo ważną rolę odgrywa szyja, na której opiera się cały ciężar ładunków trzymanych przez mrówki w szczękach. Znajdujące się w tej części ciała miękkie tkanki są połączone z twardymi tkankami szkieletu zewnętrznego tułowia i głowy w sposób przypominający splot palców dwóch dłoni. „To, jak łączą się te tkanki, ma ogromny wpływ na możliwości szyi mrówki” — powiedział jeden z badaczy. „Taka niezwykła współpraca twardych i miękkich elementów prawdopodobnie zwiększa wytrzymałość tego połączenia i może być najważniejszą cechą umożliwiającą stawowi szyjnemu dźwiganie dużych obciążeń”. Naukowcy mają nadzieję, że dokładne zrozumienie działania szyi mrówki przyczyni się do postępów w dziedzinie robotyki.

Co o tym sądzisz? Czy złożona struktura szyi mrówki, dzięki której ten owad może podnosić duże ciężary, wykształciła się w wyniku ewolucji? A może została zaprojektowana?