Palavra que muitas vezes é usada para se referir a documentos bem antigos escritos à mão, como os livros da Bíblia. A palavra “manuscrito” vem do latim manu scriptus, “escrito à mão”.

Muitos manuscritos antigos eram feitos de pergaminho, velino ou papiro. O pergaminho geralmente era feito da pele de bois, ovelhas ou cabras. O velino era feito da pele de filhotes de animais. O papiro, um tipo primitivo de papel, era feito da planta chamada papiro, especialmente com a parte interna do caule.

Os manuscritos originais da Bíblia desapareceram muito tempo atrás. Mas já foram encontrados manuscritos que são cópias muito antigas, como os famosos Rolos do Mar Morto de alguns livros das Escrituras Hebraicas. Alguns desses rolos foram datados do século 3 a.C., incluindo alguns fragmentos. Das Escrituras Hebraicas, calcula-se que ainda existam cerca de 6.000 manuscritos, do texto todo ou de parte dele, em diversas bibliotecas. Das Escrituras Gregas Cristãs, existem cerca de 5.300 manuscritos em grego e cerca de 10.000 em latim, além de muitos em outros idiomas.