ÎN TIMP ce se aflau pe Muntele Măslinilor, de unde puteau admira Ierusalimul şi templul, patru apostoli i-au pus întrebări lui Isus cu privire la unele afirmaţii ale sale. Isus tocmai spusese că templul din Ierusalim avea să fie distrus. Iar cu altă ocazie le vorbise despre „încheierea acestui sistem“ (Matei 13:40, 49). De aceea, apostolii au întrebat: „Care va fi semnul prezenţei tale şi al încheierii acestui sistem?“ (Matei 24:3).

Drept răspuns, Isus le-a explicat ce avea să se întâmple înainte de distrugerea Ierusalimului. Dar cuvintele sale nu se refereau doar la acest lucru. Profeţia sa urma să aibă mai târziu o împlinire la scară mondială. Isus a profeţit despre un ansamblu de evenimente şi de situaţii din lume ce aveau să alcătuiască un semn. Acel semn avea să le arate oamenilor că prezenţa lui Isus ca rege în cer începuse. Cu alte cuvinte, avea să dezvăluie că Iehova Dumnezeu l-a întronat pe Isus ca Rege al Regatului mesianic de mult promis. Semnul avea să arate că Regatul urma să înlăture răutatea şi să aducă adevărata pace pe pământ. Astfel, lucrurile prezise de Isus aveau să marcheze, pe de o parte, ultimele zile ale acestui sistem vechi (ce include sistemele religios, politic şi social), iar, pe de altă parte, începutul unui sistem nou.

Explicând ce urma să se întâmple pe pământ în timpul prezenţei sale ca Rege în cer, Isus a spus că nelegiuirea avea să crească şi că aveau să fie războaie, lipsuri de alimente, mari cutremure de pământ şi epidemii. Adevăraţii discipoli ai lui Isus aveau să predice vestea bună despre Regatul lui Dumnezeu pe tot pământul. Toate acestea urmau să culmineze cu „un necaz mare“, cum nu a mai fost niciodată (Matei 24:21).

Dar cum aveau să ştie continuatorii lui Isus când urma să se apropie acel necaz? „Învăţaţi din ilustrarea despre smochin“, a spus Isus (Matei 24:32). Când smochinul înfrunzeşte înseamnă că vara este aproape. În mod asemănător, împlinirea în aceeaşi perioadă a lucrurilor profeţite de Isus avea să fie un semn clar că sfârşitul este aproape. Numai Tatăl ştia cu exactitate ziua şi ora când avea să înceapă necazul cel mare. Prin urmare, Isus şi-a îndemnat discipolii: „Rămâneţi treji, pentru că nu ştiţi când este timpul fixat“ (Marcu 13:33).

(Pe baza cărţilor Matei, capitolele 24 şi 25; Marcu, capitolul 13; Luca, capitolul 21)