VARȘOVIA, Polonia: La 27 ianuarie 2015, mii de persoane vor comemora 70 de ani de la eliberarea lagărului de concentrare nazist Auschwitz. În acest lagăr al morții, folosit în principal pentru exterminarea grupurilor rasiale care erau ținta naziștilor, au fost persecutați și Martori ai lui Iehova de diverse naționalități, inclusiv de naționalitate germană.

Organizatorii evenimentului sunt Muzeul de Stat Auschwitz-Birkenau și Consiliul Internațional Auschwitz. La eveniment este așteptat președintele Poloniei, Bronisław Komorowski, precum și delegații oficiale ale altor state. În plus, ceremonia va fi difuzată online în direct.

Auschwitz se află într-o suburbie a orașului Oświęcim, oraș polonez anexat de naziști în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Inițial, a funcționat ca lagăr de concentrare german, unde au fost trimiși aproximativ 700 de deținuți polonezi în iunie 1940. Ulterior însă, acesta s-a extins, devenind un mare complex, cu peste 40 de lagăre principale și lagăre secundare. Cele patru camere de gazare din Auschwitz-Birkenau curmau zilnic până la 20 000 de vieți. Aproximativ 1,1 milioane de oameni, inclusiv peste 400 de Martori ai lui Iehova, au fost trimiși la Auschwitz în cei aproape cinci ani în care complexul a fost funcțional.

Pe site-ul oficial al Muzeului de Stat Auschwitz-Birkenau se spune: „Cu excepția unor mențiuni în treacăt, literatura privind istoria lagărului de concentrare de la Auschwitz nu vorbește despre Martorii lui Iehova (cunoscuți în arhivele lagărului drept [Studenți în] Biblie), închiși din cauza convingerilor lor religioase. Acești deținuți merită o atenție mai mare, având în vedere tăria cu care au ținut la principiile lor morale în pofida condițiilor din lagăr”. Arhivele muzeului arată că Martorii lui Iehova au fost printre primii deținuți trimiși la Auschwitz. Peste 35% dintre sutele de Martori închiși au murit acolo.

Guvernul nazist luase în vizor activitatea Martorilor lui Iehova încă din 1933, interzicând organizația pe tot cuprinsul Germaniei. Principiile morale ale Martorilor și modul lor de acțiune nu erau compatibile cu ideologia nazistă. De exemplu, Martorii nu rosteau salutul obligatoriu „Heil Hitler!”, întrucât considerau că a-i aduce omagiu lui Hitler ar fi însemnat lipsă de loialitate față de Dumnezeu. În plus, Martorii refuzau să îndeplinească orice activitate ce avea legătură cu armata, poziția lor fiind considerată subversivă de către autoritățile naziste. „Oricine refuza serviciul militar era trimis într-un lagăr de concentrare”, explică Andrzej Szalbot, care a fost arestat în 1943 și trimis la Auschwitz când avea doar 19 ani. Martorilor lui Iehova li se promitea eliberarea imediată cu condiția de a semna un document prin care renunțau să fie membri ai organizației și declarau că învățăturile acesteia erau eronate. Dl Szalbot a refuzat să semneze declarația.

Documentele oficiale naziste fac referire la Martorii lui Iehova folosind „IBV”, acronimul pentru Internationale Bibelforscher-Vereinigung (Asociația Internațională a Studenților în Biblie), denumirea oficială în germană a organizației. Naziștii le-au impus Martorilor să poarte pe uniformele de deținut un triunghi violet. Cu ajutorul acestuia, Martorii își puteau identifica frații de credință din lagăr. Ei se întâlneau în fiecare seară înainte de apel pentru a se încuraja reciproc. Totodată, organizau întruniri în secret pentru a discuta pe marginea Bibliei cu deținuții care erau impresionați de bunătatea și credința Martorilor. Mai mulți deținuți au devenit Martori ai lui Iehova în timp ce se aflau în lagărele de concentrare de la Auschwitz.

La 27 ianuarie 1945, într-o sâmbătă dimineață, Armata Roșie a Uniunii Sovietice a ajuns în Oświęcim. În jurul orei 15.00, soldații sovietici eliberaseră deja aproximativ 7 000 de deținuți din Auschwitz I, Auschwitz II (Birkenau) și Auschwitz III (Monowitz).

Stanisław Zając, Martor al lui Iehova, se afla printre zecile de mii de persoane forțate de naziști să părăsească lagărele din Auschwitz înainte de sosirea Armatei Roșii. Dl Zając și aproximativ 3 200 de alți deținuți au ieșit din lagărul secundar Jaworzno și s-au târât prin nămeți în ceea ce a ajuns să fie cunoscut drept „marșul morții”. Se estimează că mai puțin de 2 000 dintre ei au supraviețuit drumului de trei zile până în Blechhammer, un lagăr secundar al Auschwitz-ului, aflat în pădure. În memoriile sale, dl Zając amintește de lupta ce a avut loc în timp ce el și ceilalți deținuți se ascundeau în lagăr: „Auzeam tancuri trecând, dar niciunul dintre noi nu a avut curajul să iasă și să vadă căror forțe aparțineau. Dimineață, ne-am dat seama că erau ale forțelor rusești. . . . Armata rusă ocupa toată poiana. Atunci a luat sfârșit coșmarul meu”.

În acest an, la 27 ianuarie, cu ocazia celei de-a 70-a aniversări de la eliberarea lagărului de la Auschwitz, vor avea loc conferințe și expoziții în mai multe orașe de pe glob.

Media contact:

Internațional: J. R. Brown, Biroul de Informații Publice, tel. +1 718 560 5000

Germania: Wolfram Slupina, tel. +49 6483 41 3110

Polonia: Ryszard Jabłoński, tel. +48 608 555 097