Согласно Библии, после того как мадианитяне увели Иосифа в Египет, туда из Ханаана переселился его отец Иаков со всей семьей. Они обосновались в области Гесем, которая располагалась в дельте Нила (Быт. 47:1, 6). Число израильтян быстро росло, и «они становились все сильнее и сильнее». Это вызывало у египтян беспокойство, поэтому они принудили израильтян стать рабами (Исх. 1:7—14).

Некоторые критики не воспринимают всерьез это библейское сообщение, называя его мифом. Однако существуют доказательства, подтверждающие, что среди рабов в древнем Египте были семиты *.

Одно из доказательств — древние поселения, обнаруженные археологами на севере Египта. По словам библеиста Джона Бимсона, в той местности было не менее 20 семитских поселений. Египтолог Джеймс Хоффмайер отмечает: «В период примерно с 1800 по 1540 год до н. э. в Египет часто переселялись люди из регионов Западной Азии, представители семитской группы... Этот период совпадает с периодом, который традиционно считается „временем патриархов“, и соответствует историческому промежутку и условиям, описанным в Бытии».

Существует и еще одно доказательство — это найденный на юге Египта папирус, который датируется периодом Среднего царства (ок. 2000 — ок. 1600 до н. э.). В нем упоминаются имена рабов, трудившихся в одном из домовладений на юге Египта. Более 40 из этих имен — семитские. Упомянутые рабы были поварами, ткачами и чернорабочими. Джеймс Хоффмайер делает следующий вывод: «Если в одном лишь домовладении в Фиваиде [на юге Египта] работало более 40 семитов, то весьма вероятно, что их было довольно много по всей стране, особенно в дельте Нила».

Археолог Дэвид Рол пишет, что имена некоторых рабов «будто взяты со страниц Библии». Так, в папирусе встречаются имена, похожие на такие библейские имена, как Иссахар, Асир и Шифра (Исх. 1:3, 4, 15). «Это убедительно доказывает, что израильтяне были рабами в Египте»,— заключает Дэвид Рол.

Джон Бимсон подытоживает: «Библейское повествование о египетском рабстве и об исходе израильтян имеет прочную историческую базу».