Этот чудный фейерверк!

ФЕЙЕРВЕРК и праздник стали неразделимыми понятиями, идет ли речь об открытии сельской ярмарки или начале Олимпийских игр. Феерическая игра света сопровождает празднование Дня взятия Бастилии во Франции и Дня независимости в Соединенных Штатах, а также почти в каждом крупном городе мира накануне Нового года небо заливается яркими огнями.

Когда люди впервые изобрели фейерверк? И какое требовалось мастерство, чтобы создать живописные гроздья разноцветных огней?

Традиция пришла с Востока

По мнению большинства историков, фейерверк изобрели китайцы примерно в 10 веке н. э., когда восточные химики открыли, что калиевая селитра (нитрат калия) в сочетании с серой и древесным углем представляют собой взрывчатую смесь. В Европу этот состав завезли западные путешественники, такие, как Марко Поло или арабские торговцы, и к XIV веку европейцы могли уже наблюдать эти захватывающие зрелища.

Но изобретение этой взрывоопасной смеси не только привело к появлению новых, удивительных видов развлечений, но и вызвало своеобразный взрыв в истории Европы. Вещество, известное как порох, стали использовать в военных целях для приведения в действие свинцовых пуль, подрыва крепостных стен — оно же стало и средством подрыва политической власти. В «Британской энциклопедии» отмечается, что «вместе с фейерверком на Запад перекочевали взрывчатые вещества, используемые для военных целей, и в Европе от специалистов по военному фейерверку требовалось использовать пиротехнику во время празднования побед и окончания войны».

Китайцы же, казалось, по большей части игнорировали разрушительное свойство пороха. В XVI веке итальянец, иезуит Маттео Риччи, служивший миссионером в Китае, писал: «Китайцы не особо сведущи в применении стрелкового оружия и артиллерии и мало пользуются ими в войне. Селитра же в больших количествах находит применение в красочных фейерверках во время массовых игр и праздников. Китайцы в таких зрелищах находят большое удовольствие... В устроении фейерверков они достигли особенного мастерства».

Секреты огненного шоу

Первые фейерверки, усовершенствуясь и видоизменяясь, несомненно, требовали от их устроителей смелости и высокого мастерства. Было замечено, что крупный порох сгорает сравнительно медленно, а мелкий — быстро и со взрывом. Появились первые ракеты: один конец бамбуковой трости или бумажного цилиндра полностью закупоривался, а в нижней его части помещали крупный порох. При возгорании расширяющиеся газы с огромной скоростью вырывались из открытого конца цилиндра, за счет чего ракета взлетала в небо. (Этот же фундаментальный принцип используется сегодня в космической технике.) Верхняя часть корпуса снаряда начинялась мелким порохом, так что, если все шло хорошо, снаряд взрывался в высшей точке своей траектории.

Конструкция фейерверочного снаряда за прошедшие столетия практически не изменилась. Хотя некоторые усовершенствования все же произошли. Первоначально на Востоке умели создавать только белые или золотистые огни. Итальянцы научились делать фейерверочные зрелища цветными. В начале XIX века итальянцы обнаружили, что при добавлении в порох бертолетовой соли взрывчатая смесь сгорала с выделением тепла, достаточного для превращения металла в газ,  окрашивая при этом пламя. Сегодня для получения красного пламени используется карбонат стронция. Титан, алюминий и магний окрашивают пламя в ярко-белый цвет, соединения меди — в голубой, азотнокислый барий — в зеленый, а смесь с содержанием оксалата натрия — в желтый.

Компьютерная техника позволила сделать большой шаг вперед в создании красочных фейерверков. Огненные шоу приводились в действие уже не вручную, а управлялись электроникой, в точности запрограммированной на подрыв фейерверочного снаряда в такт музыкальному представлению.

Связь с религией

По словам иезуитского миссионера Риччи, фейерверки были неотъемлемой частью китайских религиозных празднований. В журнале «Популярная механика» объяснялось, что фейерверк был изобретен китайцами и использовался для того, чтобы отпугивать демонов на новогодних и других праздничных церемониях». В своей книге «Праздники и обычаи всех религий» Хауард Харпер пишет: «С давних времен по большим религиозным праздникам язычники носили факелы и жгли костры. Что же тогда могло стать более естественным добавлением к празднику, как не появление впечатляющих феерий с самостоятельно перемещающимися огнями?» («Days and Customs of All Faiths»).

Вскоре, когда фейерверк стал частью культуры номинального христианства, его создатели стали ассоциироваться с разными святыми. В одной энциклопедии отмечалось: «Считается, что отец [святой Варвары великомученицы] запер ее в башне и затем убил за то, что она была христианкой. Он был поражен молнией, и из-за этого случая святая Варвара стала считаться покровительницей тех, кто создает и использует огнестрельное оружие и фейерверк» («The Columbia Encyclopedia»).

Деньги не в счет

Как в религиозных, так и в светских развлечениях людьми, кажется, движет ненасытная страсть к еще большим, еще лучшим фейерверкам. Маттео Риччи так описывал один из китайских фейерверков XVI века: «Когда я был в Нанкине, я стал свидетелем пиротехнического зрелища в честь празднования первого месяца года — одного из важнейших событий в этой стране. Я подсчитал, что в тот день они потратили столько же пороха, сколько потребовалось бы для нескольких лет довольно масштабной войны». Говоря о стоимости этого зрелища, он заметил: «Создается впечатление, что для фейерверков они не жалеют денег».

С тех давних пор мало что изменилось. В 2000 году только во время праздника с фейерверком, устроенным над мостом в Сиднейской гавани для развлечения миллиона и более зрителей, собравшихся на берегу, потребовалось 20 тонн взрывчатых материалов. В том же году в Соединенных Штатах было израсходовано 70 000 000 килограммов фейерверочных материалов, стоимость которых составила 625 000 000 долларов. Несомненно, во многих странах людей продолжает восхищать это чудо — фейерверк, и по-прежнему можно сказать: «Для фейерверков они не жалеют денег».

 [Иллюстрация на всю страницу 23]