ВЕЛИЧАВЫЕ Белые горы (Лефка-Ори) о́строва Крит скрываются из виду, по мере того как наш паром направляется к небольшому плато, выступающему из глубин Средиземного моря. Все 13 человек нашей группы жаждут попроповедовать на острове Гавдос, крохотной пылинке на карте, самой южной точке Европы.

Ничто не предвещает непогоды в этот жаркий летний день. Однако очень скоро поднимается сильный ветер, который в одночасье превращает море в клокочущую стихию. Наше суденышко болтает, как пробку. У меня начинается морская болезнь. Я вспоминаю библейское сообщение об апостоле Павле, который пережил сильнейший шторм в этих водах много веков назад, когда Гавдос еще назывался Кавда (Деяния 27:13—17). Но я надеюсь, что мы все же доберемся туда целыми и невредимыми.

Наконец мы видим нашу цель — горное плато с отвесными скалами, спускающимися прямо в море. Это плоскогорье высотой всего около 300 метров, без выступающих вершин. Остров, площадь которого приблизительно 26 квадратных километров, почти сплошь покрыт мохнатыми соснами и низкими кустарниками. В некоторых местах заросли можжевельника спускаются к самому берегу.

Одно время на острове жило около восьми тысяч человек. Сегодня местных жителей едва ли наберется человек сорок. Кажется, современная цивилизация обошла Гавдос стороной. Хотя грузовые корабли и танкеры нередко проплывают мимо его берегов, сообщение с внешним миром осуществляется лишь редкими паромами с Крита, рейсы которых часто задерживаются или откладываются из-за непогоды.

Мы плывем на Гавдос, чтобы поделиться с людьми чем-то очень светлым и добрым — надеждой на прекрасное будущее, бесконечную жизнь и совершенное здоровье. Наконец мы прибываем в порт. Нам хочется поскорее сойти на берег, чтобы рассказать благую весть жителям острова.

По нашим бледным лицам сразу можно догадаться, что путь на Гавдос был не из легких,— четыре с половиной часа нас кидало волнами. Но короткий сон и чашка кофе возвращают нам силы. После небольшого обсуждения библейского  рассказа о путешествии апостола Павла и горячей молитвы мы отправляемся в путь.

Местные жители очень дружелюбны и гостеприимны. Они приглашают нас к себе и угощают напитками. Мы не только делимся с ними благой вестью из Библии, но и оказываем посильную помощь. Во время разговора с одной женщиной один из членов нашей группы — электрик по профессии — замечает у нее сломанный электроприбор и предлагает его починить. Женщина очень тронута. Она с удовольствием берет у нас библейские публикации и благодарит за наше служение. Другая женщина настолько впечатлена нашей деятельностью, что восклицает: «Это точно от Бога, люди сами на такое не способны — приехать проповедовать в такую даль!»

Библейская литература, которую мы привезли, очень понравилась людям. Один мужчина взял у нас журналы «Сторожевая башня» и «Пробудитесь!» и попросил дать ему еще что-нибудь, что могло бы скрасить зимние месяцы. Другой мужчина попросил оставить ему больше журналов, чтобы разложить их в своем магазинчике — для посетителей. Он дал свой адрес, чтобы мы могли каждый месяц присылать ему журналы по почте. Одна семья очень удивилась, узнав, что их маленький остров упоминается в Библии. Они тоже обрадовались журналам.

Нас очень воодушевил теплый отклик жителей острова, но для некоторых из нас приезд сюда связан с тяжелыми воспоминаниями. Недалеко от бухты Саракинико есть здание, в котором когда-то содержались политические заключенные. В конце 1930-х годов за проповедь благой вести сюда был сослан Эммануэль Лионудакис, Свидетель Иеговы *. В те времена, как сказано в одной книге, Гавдос был «пустынным островом, на котором обитали лишь смертоносные скорпионы; местом, где многие... умерли от голода, лишений и болезней; это был настоящий остров смерти». Чтобы не умереть с голоду, Лионудакис ловил рыбу. Он также усердно проповедовал другим заключенным, поскольку был там единственным Свидетелем. Его дочь, зять и внучка были растроганы до слез, увидев место, в котором более 70 лет назад содержался дорогой им человек. Его удивительный пример укрепил нашу решимость оставаться преданными Богу и продолжать ревностно ему служить.

Для заключенных Гавдос уж никак не был туристическим раем. Но для нас он стал очень даже гостеприимным: за одни выходные мы смогли обойти весь остров, поговорить о Библии с приятными, доброжелательными людьми и распространить 46 журналов и 9 брошюр. Мы будем скучать по нашим новым друзьям. Но мы обязательно приедем сюда еще раз!

Выходные пролетают очень быстро, и настает время возвращаться домой. Однако погода вновь к нам неблагосклонна, и отправление, назначенное на пять часов, откладывают. На борт мы садимся лишь к полуночи. Впереди еще одно нелегкое путешествие. Отплываем мы лишь в три утра, и все пять часов нас бросает из стороны в сторону в неприветливом море. Наконец мы достигаем берегов Крита. Ступив на твердую землю, мы чувствуем, что нас все еще покачивает. Мы очень устали, но рады, что смогли прославлять имя Иеговы на далеком острове Гавдос (Исаия 42:12). Все члены нашей группы уверены, что усилия того стоили. Усталость вскоре забудется, а вот воспоминания об этом интереснейшем путешествии надолго останутся в нашем сердце.