Я родился в бедной семье в Тиране, столице Албании. Мой отец был честным человеком. Он много работал, чтобы прокормить семью. Но мы всё равно едва сводили концы с концами. В детстве я очень болезненно воспринимал нашу бедность. Практически всё детство я проходил без обуви и полуголодный.

 Я очень рано начал воровать. Мне казалось, что так я смогу помочь своей семье. В итоге я попался в руки полиции. После этого в 1988 году (мне тогда было 14 лет) меня отправили в школу для трудных подростков. Я провёл там два года и выучился на сварщика. По окончании школы я хотел начать честную жизнь, но никак не мог найти работу. В то время в Албании из-за политической нестабильности была большая безработица. У меня опустились руки. В итоге я вернулся к своим бывшим друзьям и взялся за старое. Спустя какое-то время всю нашу компанию арестовали и приговорили к трём годам тюрьмы.

 Когда я вышел из тюрьмы, я продолжил свою преступную карьеру. Экономика Албании рухнула, и в стране царил хаос. В те лихие времена мне удалось разбогатеть за счёт противозаконной деятельности. Однажды мы с подельниками совершили вооружённое ограбление. Двоих арестовали, а мне пришлось уехать из страны, чтобы избежать долгого тюремного срока. К тому времени я уже был женат на Юлинде и у нас был грудной сын.

 Мы обосновались в Англии. Я твёрдо решил начать новую жизнь, но старые привычки снова взяли верх. Вскоре я опять занялся преступной деятельностью, на этот раз продажей наркотиков. Через мои руки проходили огромные деньги.

 Как Юлинда отнеслась к моему новому занятию? Пусть она расскажет об этом сама: «Я выросла в Албании и поэтому всеми правдами и неправдами хотела вырваться из бедности. Я была готова на всё ради лучшей жизни. Я думала, что деньги — самое главное, и поэтому всегда поддерживала Артана. Меня не волновало, что он обманывает, ворует, торгует наркотиками, — лишь бы деньги приносил».

 Но затем в 2002 году произошло то, что полностью изменило нашу жизнь и положило конец всем нашим мечтам и планам. Меня поймали с большой партией наркотиков и снова посадили в тюрьму.

 Библия начала влиять на мою жизнь до того, как я узнал об этом. Ещё в 2000 году Юлинда встретила Свидетелей Иеговы и согласилась изучать с ними Библию. Меня разговоры о Библии совершенно не интересовали, они казались мне скучными. А Юлинде нравилось изучать Библию. Она рассказывает: «Я выросла в религиозной семье и с большим уважением относилась к Библии. Мне всегда хотелось узнать, чему она учит. Занятия со Свидетелями приводили меня в восторг. Многие библейские учения пришлись мне по сердцу. Изучение Библии побудило меня кое-что поменять в своей жизни. Но вот моё отношение к деньгам практически не изменилось — до тех пор, пока Артана не арестовали. Меня словно обухом по голове ударили. В тот момент я поняла, что нужно было прислушаться к тому, что говорится в Библии о деньгах. Мы шли на всё ради денег, но они не сделали нас счастливыми. Я усвоила урок: нужно всегда и во всём слушаться Бога».

 В 2004 году меня освободили из тюрьмы, и вскоре я снова попытался продавать наркотики. Но отношение Юлинды к этому сильно изменилось. Её слова заставили меня задуматься. Она сказала: «Артан, мне больше не нужны твои деньги. Мне нужен мой муж и отец моих детей. Я хочу, чтобы ты был рядом». Эти слова потрясли меня, но ведь она была права. Несколько лет я был разлучён со своей семьёй. Я также подумал о том, сколько бед я навлёк на себя из-за того, что пытался заработать деньги нечестным путём. Я понял, что пришла пора меняться, и решил порвать со старыми дружками.

 Поворотный момент для меня наступил, когда я с женой и двумя сыновьями пришёл на встречу Свидетелей Иеговы. Меня впечатлила искренность и дружелюбие людей, которых я встретил. Позже я согласился на изучение Библии.

 Из Библии я узнал, что «корень всех зол — любовь к деньгам» и из-за неё некоторые «обрекли себя на многие страдания» (1 Тимофею 6:9, 10). Уж кому-кому, а мне-то это было совершенно очевидно! Я очень сожалел о том, сколько ошибок сделал в жизни и сколько проблем доставил себе и своей семье (Галатам 6:7). Когда я узнал, как сильно Иегова и его Сын, Иисус Христос, любят людей, я начал меняться. Я стал меньше думать о себе и больше о других и стал чаще проводить время с женой и мальчиками.

 Один библейский стих отрезвил меня: «В вашей жизни не должно быть любви к деньгам, будьте довольны тем, что у вас есть» (Евреям 13:5). Теперь я сплю спокойно, и у меня чистая совесть. А ещё жизнь по библейским нормам принесла мне такую радость, какой я не испытывал прежде. Наши отношения с Юлиндой стали намного крепче, и мы очень сблизились с нашими сыновьями.

 Раньше я думал, что чем больше денег, тем больше счастья. Но пелена с глаз упала. Теперь я понимаю, что преступная деятельность и любовь к деньгам принесли мне много боли и разочарований. Мы не купаемся в роскоши, но зато у нас есть нечто более ценное — дружба с Богом Иеговой. Я так рад, что мы с женой и наши мальчики любим Иегову. Мы по-настоящему счастливы.