Den 1 januari 2024 öppnades dörrarna till det nya besökscentret vid Jehovas vittnens utbildningscentrum i Patterson i New York. En väldigt spännande del av museet är en biblisk by under första århundradet. Broder Isaiah Miller, som jobbar på museiavdelningen på Betel, säger: ”Vi byggde upp den här byn eftersom vi ville ge alla besökare en realistisk och lärorik upplevelse. Studier har visat att interaktivt lärande är väldigt effektivt för människor i alla åldrar.” En besökare sa så här efter att hon gått en rundtur: ”Det kändes som att jag hade rest tillbaka i tiden till det forntida Israel. Det var underbart!”

I utställningen får man bland annat se djur, mat och växter som var vanliga under det första århundradet, och man får också se hur bybornas liv såg ut. Och allt är väldigt realistiskt. När man till exempel skulle tillverka olivträden till utställningen gjorde man avgjutningar av riktiga olivträd i Israel. I byn får besökarna bland annat testa att mala korn med kvarnsten i verklig storlek, och de får också gå ombord på en fiskebåt som liknar dem som Jesus och hans lärjungar använde. En broder sa entusiastiskt: ”Det kändes som att jag hade klivit rakt in i den bibliska skildringen där Jesus säger till havet: ’Tig! Var tyst!’” (Markus 4:39) I byn finns också en kopia av en forntida synagoga, där besökarna kan föreställa sig att de själva sitter och lyssnar på någon som högläser ur Guds ord.

Ett annat unikt inslag är att besökarna får möjlighet att lära sig om livet under det första århundradet genom att själva prata med ”israelitiska bybor”, som spelas av bröder och systrar. Besökarna får prova på olika arbeten och sysslor som var vanliga på Jesus tid. Tioårige Marcos säger: ”Jag tyckte det var roligast att få hjälpa den israelitiske snickaren att bygga en pall!” Åttaåriga Rebecca fyller i: ”Det var min favoritdel också! Och så tyckte jag om att få mala vete till mjöl.”

Besökscentret innehåller även tre andra delar. Myntutställningen innehåller riktiga mynt som användes under det första århundradet, bland annat en sällsynt tetradrakma. Utställningen ”Alla dina söner ska vara lärda av Jehova” handlar om Jehovas vittnens olika skolor och belyser vilken stor nytta man har av att bli lärd av Jehova. Det finns också en utställning som heter ”Att försvara och juridiskt befästa de goda nyheterna”. Där får man se hur bröder och systrar varit lojala mot Jehova under förföljelse och hur Jehovas organisation hjälpte dem.

Bröder och systrar från hela världen är varmt välkomna till besökscentret i Patterson för en helt unik och trosstärkande upplevelse. Besökscentret är ännu en fantastisk gåva som visar hur mycket Jehova älskar sitt folk. (Jakob 1:17)