มีผู้ออกแบบไหม?
สัญชาตญาณทางวิศวกรรมของต่อกระดาษ
● มีผู้พรรณนาต่อกระดาษไว้ว่าเป็นวิศวกรผู้เชี่ยวชาญ. ทำไมคำพรรณนานี้จึงเหมาะ?
ขอพิจารณา: อย่างที่ชื่อของมันบ่งบอก ต่อกระดาษสร้างและบำรุงรักษารังซึ่งมีลักษณะเป็นช่อง ๆ ด้วยกระดาษชนิดพิเศษที่มันผลิตเอง. * แมลงเหล่านี้นำเส้นใยพืชและไม้ที่ตายแล้วมาจากทุกแห่งที่หาได้ ไม่ว่าจะเป็นท่อนซุง เสารั้ว เสาโทรศัพท์ และวัสดุก่อสร้าง. แล้วมันจะเคี้ยววัสดุที่อุดมไปด้วยเซลลูโลส ผสมกับน้ำลายเหนียว ๆ ที่มีโปรตีนสูงของมัน. เมื่อคายออกมา ส่วนผสมนั้นจะแห้งจนกลายเป็นกระดาษที่มีน้ำหนักเบาแต่เหนียวแน่นแข็งแรง. ยิ่งกว่านั้น น้ำลายของมันมีคุณสมบัติพิเศษซึ่งทำให้กระดาษที่ผลิตออกมาสามารถดูดซับและคายความร้อนได้ จึงทำให้อุณหภูมิในรังยังคงอบอุ่นแม้ว่าอากาศจะหนาวเย็น.
ต่อสร้างรังของมัน “ทีละคำ.” รังที่ได้มีช่องรูปหกเหลี่ยมหลายช่องและสามารถกันน้ำได้. รูปหกเหลี่ยมทำให้รังแข็งแรงและประหยัดพื้นที่. ต่อซึ่งอาศัยในเขตชื้นแฉะจะผสมน้ำลายมากขึ้นเมื่อสร้างรัง เพราะน้ำลายของมันมีคุณสมบัติกันน้ำได้. ถึงกระนั้น ต่อมักจะเลือกสร้างรังใต้ส่วนที่ยื่นออกมาซึ่งช่วยปกป้องในระดับหนึ่ง. แล้วมันจะสร้างรังห้อยลงมาจากกิ่งไม้หรือก้านใบไม้. ยิ่งกว่านั้น ต่อกระดาษไม่ทำลายสิ่งแวดล้อม ไม่เหมือนกระบวนการผลิตกระดาษของมนุษย์ ซึ่งสร้างมลพิษทางอากาศ น้ำ และพื้นดิน!
ด้วยเหตุนี้ สถาปนิกและนักวิจัยกำลังศึกษารังต่อเพื่อออกแบบวัสดุก่อสร้างที่มีคุณภาพดีขึ้น มีน้ำหนักเบา แข็งแรง ยืดหยุ่นได้ และย่อยสลายได้ตามธรรมชาติ.
คุณคิดอย่างไร? แมลงที่มีสมองขนาดพอ ๆ กับเม็ดทรายสองเม็ดคิดวิธีผลิตกระดาษและออกแบบรังด้วยตัวเองได้อย่างไร? หรือความเชี่ยวชาญด้านเคมีและวิศวกรรมของมันเป็นข้อพิสูจน์ว่ามีผู้ออกแบบ?
[เชิงอรรถ]
^ วรรค 4 ต่อหลายชนิดสร้างรังกระดาษ. ช่องในรังเป็นที่วางไข่ ซึ่งจะพัฒนาเป็นตัวอ่อน.
