在20世纪中叶，科学家首次发现了化学抗生素。当时，医学界希望这种新药物可以根除某些疾病。起初，抗生素看来很有效。不过，人们开始广泛使用这种药物后，一些具有抗药性的细菌也随之出现了。

为了找出对抗传染病的新方法，一些科学家着手研究以往的人是怎样控制疾病的，包括研究日光和新鲜空气对人体健康的益处。

在英国，很久以前就有人提倡日光和新鲜空气具有医疗作用。例如，内科医生约翰·莱特逊（1744-1815）给得了肺结核的儿童所开的药方是海风和日光。1840年，外科医生乔治·博丁滕发现，在户外工作的人，比如农民和牧人，一般都不会得肺结核，而大部分时间都待在室内的人则比较容易得这种病。

弗罗伦斯·南丁格尔（1820-1910）曾在克里米亚战役期间负责照料受伤的英国士兵，并因在医疗护理方面的创新而成名。她曾说：“你试过吗？……在晚上或早上开窗户之前进一间卧室，你一定觉得房间很不透气，里面的空气很不好、很难闻，对吗？”她建议应该尽量保持病房里的空气像室外一样新鲜，但不能让病人着凉。她还说：“我从过去照料病人的经历得出一个结论，病人最需要的是新鲜空气，其次是光。……他们需要日光，而不是其他的光。”当时，许多人也认为，把床单和衣服放在日光下晒，有益健康。

 从南丁格尔的时代到今天，科学已经有了长足进步。不过，现代研究所得的结论跟前人的差不多。例如，在2011年，中国的一项研究显示，在空气不流通的大学集体宿舍里，“患呼吸道传染病的人比较多”。

世界卫生组织承认，自然通风，让室外的新鲜空气流进室内，对预防和控制传染病非常重要。世界卫生组织在2009年出版的指引鼓励医疗机构使用自然通风系统，并指出这对减少传染病十分有效。 *

你可能会说：“听起来不错，但这样做有什么科学根据呢？为什么 日光和空气能预防传染病呢？”

英国国防部的研究能提供答案。那里的科学家想知道，如果含有有害细菌的生化武器在伦敦上空爆炸，要过多长时间空气才能恢复到安全水平。为了探测通过空气传播的病原体的生存能力，研究员把大肠杆菌放在蜘蛛丝上，然后放置在户外。这个实验在夜间进行，以免日光把这些细菌杀死。研究结果怎样呢？

大约两个小时后，差不多所有细菌都死了。接着，研究员把细菌放进一个密封的盒子里，再把盒子放在同一个地点，保持同样的温度和湿度。两个小时后，大部分细菌还活着。为什么呢？很明显是因为户外的空气里有能杀死细菌的物质。虽然研究员还没能找出这种物质是什么，不过他们认为，户外的空气里有一种复合物，这种复合物“就像天然杀菌剂一样，能杀死空气里的病菌”。

日光同样有天然抗菌作用。《医院感染杂志》（英语）指出：“大部分通过空气传染的病菌都抵抗不了日光。”

你可以怎样从日光和空气得益呢？你可以到户外走走，晒晒太阳，呼吸一下新鲜空气，当然不要长时间暴露在阳光下。这样做对你一定有好处。