一個世紀前，許許多多的年輕人被一股國家主義浪潮推動，毅然離開家鄉，雄心萬丈地走上戰場。1914年，一個美國軍人寫道：「我非常高興，一想到未來的美好日子就興奮極了。」

可是不久，他們的滿腔熱忱就變成了滿腹怨憤。人們怎麼也想不到，大批大批的軍人要在比利時和法國的戰壕裡苦戰多年。這場戰爭當時叫做大戰，今天的人稱之為第一次世界大戰。

第一次世界大戰是由重大的人為錯誤引發的。歐洲的政客作了一些錯誤的決定，使國際間的緊張局勢演變為全球性的戰爭。這場大戰也造成了重大的人員傷亡。有些人估計，這場戰爭導致1000萬人死亡，2000萬人傷殘。更重要的是，這場戰爭大大改變了世界，所造成的傷害和影響一直延續至今。

第一次世界大戰的爆發跟判斷失誤有很大關係。《王朝的沒落：舊秩序的崩潰（1905-1922）》（英語）一書說，歐洲各國的領袖好像一群夢遊的人，在1914年那個風平浪靜的夏季，無意中一頭栽進了一場全球性的大災難。

奧地利的斐迪南大公被暗殺後不到幾個星期，歐洲幾個大國就投入了一場大家其實都不想發動的戰爭。宣戰幾天後，有人問德國總理：「怎麼會這樣呢？」他無奈地說：「你問我，我問誰呀。」

作出開戰決定的政治領袖們，一點都沒想到這場戰爭會一發不可收拾。戰壕裡的士兵們卻很快意識到，他們被政治領袖、教士和軍隊的將領欺騙了、出賣了。他們為什麼有這種感覺呢？

政治領袖承諾，這場戰爭會帶來一個美好的新世界。德國總理宣稱：「這場戰鬥是為了保護我們的工業，我們偉大的傳統，以及我們的未來。」為了鼓動國民支持國家參戰，美國總統威爾遜提出了一個很得人心的口號，說這場戰爭「能使世界安全，以確保民主」。英國人以為，這是「一場會終止一切戰爭的戰爭」。可是，他們全都錯了。

教士積極支持戰爭。《哥倫比亞世界史》（英語）說：「教士的職責本來是傳授上帝的話語，他們卻帶領信眾歌頌戰爭。全民參戰帶來的結果是，人人內心都充滿仇恨。」教士不但沒有撲滅仇恨的烈焰，反而不斷煽風點火。《基督教歷史》（英語）說：「由於愛國主義情緒高漲，教士們做不到以信仰為先，而且大都不願意這樣做。大多數教士乾脆順應趨勢，把愛上帝和愛國畫上了等號。屬於各基督教教派的士兵都受教士激勵，要奉救主之名殺死敵人，儘管敵方的士兵也信奉基督教。」

軍隊將領聲稱，己方軍隊將會輕易取勝，戰爭很快就會結束，但事實並非如此。沒多久，交戰雙方就陷入了僵持局面。正如一位歷史家說，數以百萬的士兵經歷了「對人類身心來說，也許是有史以來最大、最殘酷的磨難」。儘管傷亡慘重，將領們還是繼續把士兵送上戰場，讓他們衝鋒陷陣，吃敵人的子彈。難怪士兵違抗軍命、拒絕作戰的事屢見不鮮。

第一次世界大戰對社會造成了什麼影響呢？一部歷史書引述一位老兵的話說：「這場戰爭……扭曲了一代人的人格和心靈。」第一次世界大戰不但使幾個帝國不復存在，也為史上最血腥的時代拉開了序幕。此後，各類革命和示威抗議此起彼落，不絕於耳。

為什麼第一次世界大戰會為世界帶來如此天翻地覆的改變呢？這場戰爭只是由嚴重的人為錯誤導致的嗎？這些問題的答案跟我們的未來有關嗎？