LA FORMIGA platejada del Sàhara (Cataglyphis bombycina) és un dels animals terrestres que toleren millor la calor. A ple migdia, quan els seus depredadors es veuen obligats a amagar-se, aquesta formiga fa breus incursions per buscar menjar, que sol consistir en insectes morts per la intensa calor.

Pensa en això: Un dels seus secrets és que està equipada amb un escut tèrmic. Aquest escut està format, d’una banda, per un pelatge especial a la part superior i lateral del seu cos i, de l’altra, per una part inferior sense pèls. Els pèls, que li proporcionen el seu aspecte platejat, són uns tubs diminuts de tall triangular  que tenen una cara interna llisa i dues cares externes amb ondulacions microscòpiques que les recorren de punta a punta. Aquest disseny té dues funcions: primer, li permet reflectir la radiació solar, tant la visible com l’infraroig proper, i segon, l’ajuda a dissipar la calor corporal que absorbeix del seu entorn. A més, la part inferior sense pèls reflecteix la radiació de l’infraroig mitjà que emana del terra del desert. *

Aquest escut tèrmic fa possible que el seu cos es mantingui per sota dels 53,6°C, la temperatura màxima que pot tolerar. Inspirant-se en aquest petit insecte, els investigadors estan desenvolupant uns revestiments especials per millorar la refrigeració passiva, és a dir, refredar sense l’ajuda de ventiladors o d’altres aparells.

Què en penses? L’escut tèrmic de la formiga platejada del Sàhara és fruit de l’evolució, o és fruit del disseny?