尼尼微是亚述帝国的首都。这座大城有宏伟的宫殿和庙宇、宽阔的街道和高大的城墙。不过，上帝的先知那鸿却把尼尼微称为“杀人流血的城”。（那鸿书3:1）

那鸿先知的描述十分贴切。人们在亚述王西拿基立于尼尼微的王宫里发现了一些浮雕，这些浮雕证实亚述人确实非常残暴。其中一个浮雕描绘着一个囚犯被压在地上，行刑的人正用力把他的舌头拉出来。一些铭文则以自夸的语气，记述亚述人用绳子上的钩子钩住俘掳的鼻子或嘴唇，然后拖着他们走。亚述人还会把被俘掳的君王的头颅砍下，然后把他们的头颅像项链一样戴在他们国家的官员的脖子上。

亚述学家阿奇博尔德·塞斯曾经描述，亚述人占领了一个城之后，会怎样残暴地对待当地人。他说：“在被他们征服的地方，都会留下一堆堆的人头；男孩女孩不是被活活烧死，就是受到更残忍的对待；男人会被钉在尖桩上，被活生生地剥皮、被弄瞎，或被砍断手脚和割去耳朵、鼻子。”

上帝吩咐以色列人说：“你盖新房子的时候，要在房顶上安设栏杆［或译矮墙］，免得有人从那里掉下来，你的家就承担血债。”（申命记22:8）在圣经时代，以色列人经常在自家的房顶上活动，所以这个安全措施是必须的。

以色列人房子的房顶大都是平的。人们喜欢在那里晒太阳、呼吸新鲜空气和做一些杂务。到了夏天，在房顶上睡觉是很舒服的。（撒母耳记上9:26）农夫会在房顶上晒无花果和葡萄，也会把谷物先放在那里晒干，再拿去辗磨。（约书亚记2:6）

敬拜上帝的人和拜偶像的人，都会在屋顶上进行崇拜活动。（尼希米记8:16-18；耶利米书19:13）使徒彼得曾经在正午到房顶上祷告。（使徒行传10:9-16）房顶上要是有一个攀满藤蔓或铺了棕榈叶的棚子，就肯定是个休憩的好地方。

《圣地与圣书》（英语）说，在以色列人房子的外面，有一个通往房顶的楼梯或梯子。因此，人从房顶下来后，会直接走到房子外的院子里，而不用经过屋里。这点可以帮助我们明白耶稣对门徒提出的一个警告。耶稣说，当耶路撒冷快要毁灭时，门徒该尽快离开。为了强调事情有多紧急，耶稣说：“在房顶上的，不要下来拿家里的财物”。（马太福音24:17）