Des mariages honorables aux yeux de Dieu et des hommes

“ Il y eut un festin de mariage à Cana [...]. Jésus et ses disciples furent, eux aussi, invités au festin de mariage. ” — JEAN 2:1, 2.

1. Sur quoi le récit de ce que Jésus a fait à Cana attire-​t-​il l’attention ?

JÉSUS, sa mère et quelques-uns de ses disciples savaient quelle joie peut procurer une cérémonie de mariage honorable au sein du peuple de Dieu. Christ a même rendu une réception de mariage mémorable en y accomplissant, au profit de la fête, son premier miracle connu (Jean 2:1-11). Peut-être des chrétiens qui voulaient trouver de la joie à servir Jéhovah ensemble vous ont-​ils déjà invité à leur cérémonie de mariage. Ou peut-être souhaitez-​vous, vous aussi, réussir la vôtre, ou encore aider un de vos amis à faire de la sienne une réussite. Qu’est-​ce qui peut y contribuer ?

2. Quels renseignements trouve-​t-​on dans la Bible sur le déroulement d’un mariage ?

² Les chrétiens trouvent très utiles les recommandations que la Parole inspirée de Dieu adresse à l’homme et à la femme qui envisagent de se marier (2 Timothée 3:16, 17). Certes, la Bible n’explique pas en détail comment doit se dérouler un mariage chrétien. Il ne faut pas s’en étonner, car les coutumes et même les dispositions légales varient selon les lieux et les époques. Par exemple, dans l’Israël antique, le mariage ne faisait pas l’objet d’une cérémonie formelle. Le jour du mariage, l’époux amenait sa femme chez lui ou dans la maison de son père (Genèse 24:67 ; Isaïe 61:10 ; Matthieu 1:24). Cet acte public constituait en soi le mariage, sans qu’il y ait besoin d’une cérémonie formelle, comme c’est souvent le cas aujourd’hui.

3. À la réussite de quel événement Jésus a-​t-​il contribué à Cana ?

³ Pour les Israélites, cet acte était synonyme de mariage. Ensuite, ils avaient l’habitude de le célébrer en participant à un festin, comme celui dont il est question en Jean 2:1. De nombreuses versions de la Bible rendent ce verset comme suit : “ Il y eut un mariage à Cana. ” Mais le  terme utilisé dans la langue originale est mieux rendu par “ festin de mariage ” ou “ repas de noces ” *. (Matthieu 22:2-10 ; 25:10 ; Luc 14:8.) Il ressort clairement du récit que Jésus était présent à un festin donné à l’occasion d’un mariage juif et qu’il a contribué à sa réussite. Maintenant, il faut bien noter que la manière dont on se marie de nos jours diffère de ce qui se faisait à l’époque.

4. Quel genre de mariage certains chrétiens choisissent-​ils, et pourquoi ?

⁴ Aujourd’hui, dans de nombreux pays, les chrétiens qui désirent se marier doivent remplir certaines conditions établies par la loi. S’ils y satisfont, ils peuvent se marier de n’importe quelle manière, du moment que celle-ci est reconnue par la loi. Il peut y avoir une petite cérémonie présidée par un juge, un maire ou un ministre religieux accrédité par l’État. Certains choisissent de se marier ainsi, et demandent à des membres de leur famille ou à des amis chrétiens de leur servir de témoins, à moins qu’ils ne les convient simplement à se réjouir à leurs côtés (Jérémie 33:11 ; Jean 3:29). Pareillement, d’autres chrétiens décident de ne pas organiser de réception importante qui leur demanderait beaucoup de temps et d’argent. À la place, ils prévoient un repas pris dans l’intimité avec quelques amis. Quelles que soient nos préférences dans ce domaine, nous devrions admettre que d’autres chrétiens mûrs puissent avoir un point de vue différent. — Romains 14:3, 4.

5. Pourquoi de nombreux chrétiens demandent-​ils qu’un discours soit prononcé lors de leur mariage, et sur quoi ce discours porte-​t-​il ?

⁵ La grande majorité des chrétiens qui se marient demandent qu’un discours biblique soit prononcé à cette occasion *. Ils reconnaissent que Jéhovah est l’auteur du mariage et qu’il fournit dans sa Parole de sages conseils sur la manière de réussir sa vie de couple (Genèse 2:22-24 ; Marc 10:6-9 ; Éphésiens 5:22-33). En outre, la plupart des couples veulent partager leur joie avec les membres de leur famille et leurs amis chrétiens. Mais comment devons-​nous considérer la grande variété de dispositions et de procédures légales, et même de coutumes locales ? Dans cet article, nous examinerons ce qui se fait dans différentes parties du monde. Peut-être cela sera-​t-​il très différent de ce que vous connaissez ou de ce qui se pratique là où vous vivez. Néanmoins, vous pourrez relever quelques principes ou aspects communs auxquels les serviteurs de Dieu attachent de l’importance.

Un mariage honorable est d’abord légal

6, 7. Pourquoi devrions-​nous nous soucier des formalités relatives au mariage, et comment le montrerons-​nous concrètement ?

⁶ Bien que Jéhovah soit à l’origine du mariage, les gouvernements humains ont un certain droit de regard sur la manière dont le mariage est contracté. C’est tout à fait normal. Jésus a dit : “ Rendez les choses de César à César, mais les choses de Dieu à Dieu. ” (Marc 12:17). Dans le même esprit, l’apôtre Paul a formulé cette recommandation : “ Que toute âme soit soumise aux autorités supérieures, car il n’y a pas d’autorité si ce n’est de par Dieu ; les autorités qui existent se trouvent placées de par Dieu dans leurs positions relatives. ” — Romains 13:1 ; Tite 3:1.

⁷ Dans la majeure partie du monde, c’est César — autrement dit les autorités civiles — qui détermine qui est en droit de se marier. C’est pourquoi, lorsque deux chrétiens bibliquement libres de se marier choisissent de franchir ce pas, ils le font dans le strict respect des lois en vigueur. Pour cela, ils devront peut-être se faire délivrer une autorisation, recourir aux services d’un préposé aux mariages accrédité par l’État, ou encore faire enregistrer leur mariage. Quand César Auguste a ordonné un “ enregistrement ”, Marie et Joseph ont respecté cette disposition : ils se sont rendus à Bethléhem “ afin de se faire enregistrer ”. — Luc 2:1-5.

8. Dans quelle mesure le mariage engage-​t-​il les conjoints, et quelles répercussions cela a-​t-​il sur la procédure observée par les Témoins de Jéhovah ?

 ⁸ Lorsque deux chrétiens se marient de façon légale, ils s’engagent aux yeux de Dieu. De ce fait, les Témoins de Jéhovah ne réitèrent pas leur mariage en multipliant les cérémonies, pas plus qu’ils ne renouvellent leurs vœux, que ce soit lors de leur 25^e ou de leur 50^e anniversaire de mariage (Matthieu 5:37). (Certaines Églises n’accordent pas au mariage civil une valeur suffisante, même si la loi le valide ; pour elles, le mariage n’est officiel qu’à partir du moment où un prêtre ou un pasteur accomplit un cérémonial ou déclare les fiancés mari et femme.) Dans bon nombre de pays, l’État autorise un représentant des Témoins de Jéhovah à célébrer des mariages. Si c’est le cas, ce dernier procédera vraisemblablement à la cérémonie à la Salle du Royaume, où sera donné également le discours de mariage. Il s’agit là du centre local du vrai culte, et donc de l’endroit approprié pour un discours relatif à une institution dont Jéhovah Dieu est l’auteur.

9. a) Si le mariage doit être d’abord civil, que voudront peut-être faire les mariés ? b) Dans quelle mesure les anciens peuvent-​ils être concernés ?

⁹ Dans d’autres pays, la loi impose au couple de se marier dans un bâtiment des autorités civiles, tel qu’une mairie, ou devant un officier de l’état civil. Les chrétiens décident souvent de faire suivre cet engagement officiel d’un discours biblique à la Salle du Royaume, le même jour ou le lendemain. (Ils ne voudront pas laisser passer plusieurs jours entre la cérémonie civile et le discours biblique, car ils sont désormais mariés devant Dieu et les hommes, y compris devant la congrégation chrétienne.) Si deux chrétiens veulent que leur discours de mariage soit prononcé dans une Salle du Royaume particulière, ils devront au préalable en demander l’autorisation aux anciens qui forment le comité de service de la congrégation. Ces surveillants s’assureront, d’une part, de la bonne réputation du couple, et d’autre part, que l’horaire du mariage n’entravera pas la tenue des réunions prévues à la salle en temps normal (1 Corinthiens 14:33, 40). Ils examineront également, en ce qui concerne la salle, si les aménagements souhaités par les futurs mariés conviennent, et ils décideront si une communication doit être faite à propos de son usage.

10. Si le mariage civil est obligatoire, en quoi cela influera-​t-​il sur le discours de mariage ?

¹⁰ L’ancien qui prononcera le discours de mariage s’efforcera de le faire avec chaleur et dignité, et de façon à bâtir la spiritualité des auditeurs. Si les mariés se sont d’abord unis par un mariage civil, l’orateur fera clairement savoir qu’ils se sont mariés selon la loi de César. Si le couple n’a pas échangé de vœux lors de la cérémonie civile, il voudra peut-être le faire dans le cadre du discours *. Si la cérémonie civile comprenait des vœux, mais que les mariés souhaitent prononcer des vœux devant Jéhovah et la congrégation, ils les exprimeront au passé, montrant ainsi qu’ils sont déjà ‘ attelés au même joug ’. — Matthieu 19:6 ; 22:21.

11. Dans certains endroits, comment se marie-​t-​on, et qu’est-​ce que cela change au discours de mariage ?

¹¹ Il existe des endroits où la loi n’exige aucune cérémonie, pas même devant un officier de l’état civil. Il suffit que les fiancés présentent aux autorités une demande d’enregistrement signée pour que le mariage soit officiel. Un certificat leur est alors délivré, dont la date constitue celle du mariage. Dès lors, tous deux sont considérés comme mari et femme. Comme dans les cas précédents, les mariés voudront peut-être, aussitôt après cet enregistrement, qu’un frère spirituellement mûr prononce un discours biblique à la Salle du Royaume. L’orateur informera l’assistance que le couple est  marié, du fait de l’enregistrement qui vient d’avoir lieu. Si des vœux sont prononcés, ils se feront suivant ce qui a été suggéré au paragraphe 10 et dans la note correspondante. Ceux qui seront venus à la Salle du Royaume pourront se réjouir avec les nouveaux mariés et profiter des conseils tirés de la Parole de Dieu. — Chant de Salomon 3:11.

Mariage coutumier et mariage civil

12. Qu’est-​ce qu’un mariage coutumier, et qu’est-​il recommandé de faire après un tel mariage ?

¹² Dans certains pays, il y a ce qu’on appelle le mariage coutumier. Il n’est pas ici question simplement de deux personnes qui vivraient ensemble, ni d’une union reconnue en certains endroits mais dont la valeur juridique ne serait pas pleine et entière *. Nous parlons d’un mariage conclu selon la coutume observée par la tribu ou dans la région. Cette coutume exige parfois le paiement intégral d’une dot, à l’issue duquel le couple est marié aux yeux de la loi et des Écritures. L’État juge ce mariage coutumier valide et légal. Par conséquent, il est généralement possible de le faire enregistrer, démarche par laquelle le couple peut se faire remettre un certificat officiel. L’enregistrement offre une protection au couple ou à l’épouse si elle devient veuve, et aux enfants qui naîtraient par la suite. La congrégation encouragera tous ceux qui concluent un mariage coutumier à le faire enregistrer le plus tôt possible. On notera d’ailleurs que, sous la Loi mosaïque, les mariages et les naissances étaient selon toute vraisemblance enregistrés officiellement. — Matthieu 1:1-16.

13. Après un mariage coutumier, que devrait-​on rappeler lors du discours biblique ?

 ¹³ L’homme et la femme unis en toute légalité suivant cette coutume deviennent ainsi mari et femme. Comme dans les exemples précédents, les chrétiens qui se marient de la sorte désireront sans doute qu’un discours comprenant la formulation de vœux ait lieu à la Salle du Royaume. Si c’est le cas, l’orateur fera savoir que le couple s’est déjà marié dans le respect des lois de César. Il n’y aura qu’un seul discours à cette occasion. Il y a un mariage — en l’occurrence le mariage coutumier, valable d’un point de vue légal — et un discours biblique. En associant le plus étroitement possible les deux événements dans le temps, de préférence le même jour, on honore le mariage chrétien aux yeux de la collectivité.

14. Quel choix s’offre au chrétien si le mariage coutumier et le mariage civil sont tous deux possibles ?

¹⁴ Dans certains pays où le mariage coutumier a une valeur légale, il est également possible de contracter un mariage civil. Ce mariage civil se déroule généralement devant un représentant de l’État, qui peut exiger que les mariés prononcent des vœux et signent un registre. Certains chrétiens préfèrent le mariage civil au mariage coutumier. L’une ou l’autre forme de mariage étant juridiquement valable, il n’est pas nécessaire de passer par les deux. Ce qui a été dit aux paragraphes 9 et 10 au sujet du discours de mariage et des vœux s’applique ici également. L’important est que le couple soit marié d’une façon qui soit honorable aux yeux de Dieu et des hommes. — Luc 20:25 ; 1 Pierre 2:13, 14.

L’importance de l’honneur dans le mariage

15, 16. Quelle place l’honneur occupe-​t-​il dans un mariage ?

¹⁵ Lorsqu’un roi perse a rencontré un problème dans son couple, un de ses conseillers en chef, Memoukân, lui a suggéré une mesure qui pourrait avoir des répercussions positives : ‘ Que toutes les femmes rendent honneur à leurs maris. ’ (Esther 1:20). Dans les couples chrétiens, nul besoin d’un décret émis par un roi : la femme désire honorer son mari. De son côté, le mari ‘ assigne de l’honneur à sa femme ’ et lui adresse des louanges (Proverbes 31:11, 30 ; 1 Pierre 3:7). Ce n’est pas au bout de nombreuses années que nous devrions attacher de l’honneur à notre mariage. Cet honneur doit être manifeste dès le début, dès le jour des noces.

¹⁶ Toutefois, le mari et sa femme ne sont pas les seuls à devoir honorer le mariage. Si un ancien prononce un discours, ce dernier devrait également être empreint d’honneur. Le discours sera adressé au couple. Par honneur pour eux, l’orateur ne le truffera pas de blagues, ni de dictons. Il ne glissera pas non plus de remarques trop personnelles qui risqueraient d’embarrasser les mariés et l’auditoire. Il s’efforcera avant tout d’être chaleureux et positif, et de mettre en valeur l’Auteur du mariage et ses conseils remarquables. Ainsi, le discours, plein de dignité, contribuera à ce que le mariage rende honneur à Jéhovah Dieu.

17. Pourquoi le mariage chrétien comporte-​t-​il des exigences d’ordre légal ?

¹⁷ Vous aurez sans doute relevé dans cet article de nombreuses remarques d’ordre légal. Certaines ne s’appliqueront peut-être pas là où vous vivez. Reste que nous devons tous bien comprendre combien il est important que, chez les Témoins de Jéhovah, le mariage se fasse dans le respect des lois en vigueur, conformément aux exigences de César (Luc 20:25). Paul nous exhorte en ces termes : “ Rendez à tous ce qui leur est dû : à qui exige l’impôt, l’impôt ; à qui exige le tribut, le tribut ; [...] à qui exige l’honneur, l’honneur. ” (Romains 13:7).  Il y a tout lieu que les chrétiens, dès le jour des noces, honorent les dispositions que Dieu a prévues pour le moment.

18. Quel autre aspect du mariage mérite notre attention, et où pouvons-​nous trouver des conseils appropriés ?

¹⁸ La plupart des mariages chrétiens sont suivis de réjouissances, qu’il s’agisse d’un repas ou d’une réception. Rappelons-​nous que Jésus n’a pas refusé une invitation à un tel événement. Comment les conseils bibliques peuvent-​ils nous aider à nous assurer que là aussi Dieu sera honoré, et que la réputation des nouveaux mariés et de la congrégation chrétienne n’en sera pas ternie ? L’article suivant apportera des réponses à ces questions *.

[Notes]

Vous en souvenez-​vous ?

• Pourquoi devrions-​nous nous soucier tant de l’aspect légal que de l’aspect spirituel de la cérémonie de mariage ?

• Si deux chrétiens se marient civilement, que demanderont-​ils peut-être d’avoir, peu de temps après ?

• Pourquoi prononce-​t-​on les discours de mariage à la Salle du Royaume ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 18]

Dans l’Israël antique, l’homme montrait qu’il se mariait en faisant entrer sa femme dans sa propre maison ou dans celle de son père.

[Illustration, page 21]

Après un mariage coutumier, les mariés voudront peut-être qu’un discours soit prononcé à la Salle du Royaume.