1, 2. Par quel canal Jésus nous nourrit-il aujourd’hui, et pourquoi nous faut-il impérativement l’identifier ?

« FRÈRES, je ne compte plus les fois où vous m’avez mis entre les mains des articles contenant exactement ce dont j’avais besoin quand j’en avais le plus besoin. » Voilà comment une sœur a écrit sa gratitude aux frères qui œuvrent à notre siège mondial. Te reconnais-tu en elle ? C’est le cas de beaucoup d’entre nous. Faut-il s’en étonner ? Pas vraiment.

² La nourriture spirituelle que nous recevons à point nommé prouve que Jésus, le Chef de la congrégation, tient sa promesse de nous nourrir. Par l’intermédiaire de qui le fait-il ? Lorsqu’il a donné le signe de sa présence, il a dit qu’il se servirait de « l’esclave fidèle et avisé » pour dispenser à ses domestiques * la « nourriture en temps voulu » (lire Matthieu 24:45-47). Cet esclave fidèle est le canal par lequel Jésus nourrit ses véritables disciples en ce temps de la fin. Il nous faut impérativement l’identifier. En effet, notre santé spirituelle et nos relations avec Dieu dépendent de ce canal (Mat. 4:4 ; Jean 17:3).

3. Concernant l’exemple de l’esclave fidèle, que disaient jusqu’ici nos publications ?

³ Alors comment comprendre l’exemple de l’esclave fidèle ? Jusqu’ici, voici ce qu’expliquaient nos publications : À la Pentecôte 33 de n. è., Jésus a établi l’esclave fidèle sur ses domestiques. Cet esclave représente tous les chrétiens oints sur terre, pris collectivement à une époque donnée depuis la Pentecôte 33. Les domestiques représentent les mêmes chrétiens oints pris individuellement. En 1919, Jésus a établi l’esclave fidèle « sur tous ses biens », c’est-à-dire l’ensemble des intérêts terrestres du Royaume. Toutefois, une étude approfondie, accompagnée de méditation et de prières, révèle que notre compréhension  des paroles de Jésus sur l’esclave fidèle et avisé mérite d’être affinée (Prov. 4:18). Examinons cet exemple et voyons en quoi il nous concerne, que nous ayons l’espérance céleste ou terrestre.

4-6. Pourquoi pouvons-nous conclure que l’exemple de l’esclave fidèle n’a commencé à se réaliser qu’après 1914 ?

⁴ Le contexte de la prophétie relative à l’esclave fidèle et avisé montre que sa réalisation n’a pas débuté à la Pentecôte 33, mais en ce temps de la fin. Voyons comment les Écritures nous amènent à cette conclusion.

⁵ Cet exemple fait partie de la prophétie de Jésus concernant « le signe de [sa] présence et de l’achèvement du système de choses » (Mat. 24:3). La première portion de la prophétie, consignée en Matthieu 24:4-22, a deux accomplissements : le premier, de 33 à 70 de n. è. ; le deuxième, en beaucoup plus grand, de nos jours. Faut-il comprendre que les paroles de Jésus concernant l’esclave fidèle auraient également deux accomplissements ? Non.

⁶ À partir de Matthieu 24:29, Jésus se concentre sur des évènements qui se produiraient de nos jours (lire Matthieu 24:30, 42, 44). Au sujet de ce qui se passera à la grande tribulation, il dit que les gens « verr[aient] le Fils de l’homme venir sur les nuages du ciel ». Puis, incitant à la vigilance ceux qui vivraient durant les derniers jours, il déclare : « Vous ne savez pas quel jour votre Seigneur vient » et : « C’est à une heure que vous ne pensez pas que le Fils de l’homme vient *. » C’est dans ce contexte, où il parle d’évènements qui se produiraient aux derniers jours, que Jésus propose l’exemple de l’esclave fidèle. Nous pouvons donc en conclure que cet exemple n’a commencé à se réaliser qu’après 1914, quand les derniers jours ont débuté. Pourquoi est-ce logique ?

7. Quelle question essentielle s’est posée au début de la moisson, et pourquoi ?

⁷ Analyse cette question : « Quel est donc l’esclave fidèle et avisé ? » Au I^er siècle, elle ne se posait pas. Comme l’explique l’article qui précède, le fait que les apôtres accomplissaient des miracles et transmettaient même des dons miraculeux prouvait que Dieu les soutenait (Actes 5:12). Alors pourquoi se serait-on demandé qui Christ avait établi à la tête de son œuvre ? Mais en 1914, la situation était tout autre : la moisson venait de commencer, l’heure était enfin venue de séparer la mauvaise herbe du blé (Mat. 13:36-43). En ce début de moisson, une question essentielle se posait donc : Comment identifier le blé, les chrétiens oints, alors que quantité de faux chrétiens se prétendaient disciples de Jésus ? L’exemple de l’esclave fidèle fournit la réponse. Les disciples oints de Christ se reconnaîtraient à ceci : ils seraient bien nourris spirituellement.

8. Pourquoi l’esclave fidèle est-il forcément constitué de chrétiens oints ?

⁸ L’esclave fidèle est forcément constitué de chrétiens oints sur terre. Les oints sur terre sont appelés « prêtrise royale » et ont pour mission d’« “annonc[er] les vertus” de celui qui [les] a appelés des ténèbres à sa prodigieuse lumière » (1 Pierre 2:9). Il est donc logique que des membres de cette « prêtrise royale » prennent une part directe à l’enseignement de la vérité à leurs coreligionnaires (Mal. 2:7 ; Rév. 12:17).

9. L’esclave fidèle se compose-t-il de tous les chrétiens oints ? Explique.

⁹ L’esclave fidèle se compose-t-il de tous les chrétiens oints sur terre ? Non.  C’est un fait, tous les oints ne jouent pas un rôle dans l’alimentation spirituelle de leurs coreligionnaires du monde entier. Parmi le blé figurent des frères qui assument des fonctions d’assistants ministériels ou d’anciens dans leur congrégation. Ils enseignent de maison en maison et dans leur congrégation, et soutiennent fidèlement les décisions du siège mondial. Mais ils ne prennent aucune part à la distribution de la nourriture spirituelle à la famille internationale des frères. Parmi les oints, figurent aussi d’humbles sœurs qui ne chercheraient jamais à assumer un rôle d’enseignantes dans la congrégation (1 Cor. 11:3 ; 14:34).

10. Qui est l’esclave fidèle et avisé ?

¹⁰ Alors, qui est l’esclave fidèle et avisé ? Conformément au modèle établi par Jésus (nourrir beaucoup de monde par une poignée d’hommes), cet esclave se compose d’un petit nombre de frères oints prenant une part directe à la préparation et à la distribution de la nourriture spirituelle durant la présence de Christ. Pendant les derniers jours, les frères oints qui composent l’esclave fidèle œuvrent ensemble au siège mondial. Depuis plusieurs décennies, cet esclave est le Collège central des Témoins de Jéhovah. Note cependant que, dans l’exemple de Jésus, « esclave » est au singulier ; ce terme est donc à prendre au sens collectif. Les décisions du Collège central sont donc prises collectivement.

11, 12. a) Quelles sont les deux choses sur lesquelles l’esclave fidèle et avisé est établi ? b) Quand Jésus a-t-il établi l’esclave fidèle sur ses domestiques, et de qui l’a-t-il composé ?

¹¹ Remarquons avec intérêt que, dans l’exemple de Jésus, l’esclave fidèle et avisé est établi sur deux choses : premièrement, sur les domestiques ; deuxièmement, sur tous les biens du maître. Comme cet exemple ne se réalise qu’au temps de la fin, ces deux évènements devraient avoir lieu après 1914, quand la présence de Jésus, revêtu de l’autorité royale, aurait débuté.

¹² Quand Jésus a-t-il établi l’esclave fidèle sur ses domestiques ? Pour répondre, revenons en 1914, au début de la moisson. Comme nous l’avons vu, de nombreux groupes se disaient alors chrétiens. Du milieu de quel groupe Jésus choisirait-il l’esclave fidèle ? La  réponse a été apportée après l’inspection du temple spirituel (les dispositions prises pour l’exercice du culte), que Jésus a menée aux côtés de son Père de 1914 aux premiers mois de 1919 * (Mal. 3:1). Un petit groupe de fidèles Étudiants de la Bible, clairement attachés à Jéhovah et à sa Parole, a passé l’inspection avec succès. C’est vrai, ils avaient besoin d’être purifiés. Mais ils ont humblement accepté d’être éprouvés et affinés pendant une courte période (Mal. 3:2-4). Ces fidèles Étudiants de la Bible étaient le vrai blé chrétien. En 1919, temps de rétablissement spirituel, Jésus a choisi parmi eux des frères oints capables pour constituer l’esclave fidèle et avisé, et il les a établis sur ses domestiques.

13. Qui fait partie des domestiques, et pourquoi ?

¹³ Alors, qui sont les domestiques ? En bref, ce sont ceux qui sont nourris. Au début des derniers jours, tous les domestiques étaient des oints. Plus tard, les domestiques ont englobé la grande foule des autres brebis. De nos jours, le « seul troupeau » que dirige Christ est majoritairement constitué d’autres brebis (Jean 10:16). Les deux groupes bénéficient de la même nourriture spirituelle, que l’esclave fidèle distribue en temps voulu. Qu’en est-il des membres du Collège central, qui forment l’esclave fidèle et avisé ? Eux aussi ont besoin d’être nourris spirituellement. Avec humilité, ils comprennent donc qu’individuellement, ils sont des domestiques, au même titre que tous les autres véritables disciples de Jésus.

14. a) Quelle responsabilité l’esclave fidèle a-t-il reçue, et que comprend-elle ? b) Quelle mise en garde Jésus a-t-il faite à l’esclave fidèle et avisé ? (voir l’encadré « Si jamais ce mauvais esclave... »).

¹⁴ Jésus a confié une lourde responsabilité à l’esclave fidèle et avisé. Aux temps bibliques, un esclave digne de confiance, ou intendant, gérait une maisonnée (Luc 12:42). De même, l’esclave fidèle et avisé a la responsabilité de gérer la maisonnée de la foi. Il supervise notamment la gestion de ressources matérielles, la prédication, les programmes des assemblées et la production des publications bibliques pour le ministère, l’étude individuelle et les réunions de la congrégation. Les domestiques dépendent de toutes les dispositions spirituelles prises par l’esclave fidèle.

15, 16. Quand Jésus établit-il l’esclave fidèle sur tous ses biens ?

¹⁵ Quand Jésus établit-il l’esclave fidèle sur la deuxième chose, sur « tous ses biens » ? Il a déclaré : « Heureux cet esclave si son maître, en arrivant [« venant »], le trouve en train de faire ainsi ! Vraiment, je vous le dis : Il l’établira sur tous ses biens » (Mat. 24:46, 47 ; Nouveau Testament interlinéaire grec/français, M. Carrez). Note que Jésus confie cette deuxième responsabilité après être arrivé et avoir trouvé l’esclave en train de « faire ainsi », c’est-à-dire de dispenser fidèlement la nourriture spirituelle. Il y aurait donc un intervalle entre l’attribution des deux responsabilités. Pour comprendre comment et quand Jésus établit l’esclave sur tous ses biens, il nous faut savoir deux choses : le moment où il arrive et ce qu’englobent ses biens.

¹⁶ Quand Jésus arrive-t-il ? Le contexte nous fournit la réponse. Souviens-toi, lorsque les versets précédents disent que Jésus « vient », ce verbe se rapporte à l’époque où il vient pour prononcer et exécuter son jugement à la fin du système actuel * (Mat. 24:30, 42, 44). Par conséquent, l’« arrivée », ou « venue », de Jésus mentionnée dans l’exemple de l’esclave fidèle a lieu durant la grande tribulation.

17. Qu’englobent les biens de Jésus ?

¹⁷ Qu’englobent « tous [les] biens » de Jésus ? Jésus n’a pas nuancé le terme « tous » comme pour limiter ses biens à des choses terrestres. En réalité, il détient une vaste autorité céleste. « Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la terre », a-t-il dit (Mat. 28:18 ;  Éph. 1:20-23). À présent, ses biens comprennent le Royaume messianique, qui lui appartient depuis 1914, et qu’il dirigera avec ses disciples oints (Rév. 11:15).

18. Pourquoi Jésus sera-t-il heureux d’établir l’esclave sur tous ses biens ?

¹⁸ Que conclure de ce qui précède ? Que, lorsqu’il viendra exécuter son jugement lors de la grande tribulation, Jésus constatera que l’esclave dispense la nourriture aux domestiques fidèlement et à point nommé. Il sera donc heureux de lui confier la deuxième responsabilité : gérer tous ses biens. Ceux qui constituent l’esclave fidèle seront ainsi établis quand ils recevront leur récompense céleste et régneront aux côtés de Christ.

19. Au ciel, l’esclave fidèle reçoit-il une plus grande récompense que les autres oints ? Explique.

¹⁹ Au ciel, l’esclave fidèle reçoit-il une plus grande récompense que les autres oints ? Non. Une récompense promise à un petit groupe dans un contexte donné peut, à terme, être partagée par d’autres. Regarde par exemple ce que Jésus a dit à ses 11 apôtres fidèles la veille de sa mort (lire Luc 22:28-30). Il a promis à ce petit groupe d’hommes une belle récompense pour leur fidélité. Ils partageront son trône, ou pouvoir royal. Mais des années plus tard, il a indiqué que tous les 144 000 s’assiéraient sur des trônes pour régner avec lui (Rév. 1:1 ; 3:21). De même, en Matthieu 24:47 il a promis qu’un petit groupe d’hommes, les frères oints qui constitueraient l’esclave fidèle, serait établi sur tous ses biens. En réalité, tous les 144 000 partageront sa vaste autorité céleste (Rév. 20:4, 6).

20. Pourquoi Jésus a-t-il établi l’esclave fidèle, et à quoi es-tu déterminé ?

²⁰ Se servant de l’esclave fidèle et avisé, Jésus suit le modèle qu’il a institué au I^er siècle : il nourrit beaucoup de monde par une poignée d’hommes. Il a établi cet esclave fidèle pour que, dans les derniers jours, ses véritables disciples, qu’ils fassent partie des oints ou des autres brebis, reçoivent sans faute et au bon moment une nourriture spirituelle régulière. Reconnaissants envers cette disposition, soyons déterminés à soutenir fidèlement les frères oints qui constituent l’esclave fidèle et avisé (Héb. 13:7, 17).