だれ​か​から​輝く​よう​な​ほほえみ​を​向け​られ​たら，どう​し​ます​か。大抵​は，ほほえみ​返す​こと​でしょ​う。そして，ちょっと​幸せ​な​気分​に​なる​か​も​しれ​ませ​ん。そう​です，心​から​ほほえみ​かけ​られる​と，相手​が​友達​で​あろ​う​と​全く​知ら​ない​人​で​あろ​う​と，つい​釣ら​れ​て​ほほえん​で​しまい，好感​を​抱く​もの​です。マグダレーナ​と​いう​女性​は​こう​述べ​て​い​ます。「亡くなっ​た​夫​の​ゲオルグ​は，とても​温かく​ほほえむ​人​でし​た。目​が​合う​だけ​で，ほっ​と​し​て，くつろい​だ​気持ち​に​なり​まし​た」。

心​から​の​ほほえみ​は，楽しさ，幸福​感，喜び​と​いっ​た​ポジティブ​な​感情​を​表わし​ます。確か​に，「ほほえむ​こと​は……わたしたち​が​持っ​て​生ま​れ​た​もの​で​ある​よう​だ」と，科学​的​心理​学会​の​機関​誌「オブザーバー」（英語）の​オンライン​版​の​記事​は​述べ​て​い​ます。その​記事​に​よる​と，新生​児​で​さえ，「顔​の​表情​を​たいへん​正確​に​読み取る」こと​が​できる​と​の​こと​です。また，「人々​は，笑顔​から​何​か​を​読み取る​だけ​で​なく，それ​に​基づい​て​行動​する」と​も​述べ​られ​て​い​ます。

米国​ハーバード​大学​の​研究​者​たち​は，年配​の​患者​の​グループ​が​看護​師​など​の​顔​の​表情​に​対し​て​どんな​反応​を​する​か，研究​し​まし​た。それ​に​よる​と，介護​者​の​顔​の​表情​が「いつも​より​も​温かく，優しく，思いやり​が​あっ​て，共感​できる​もの​で​ある​なら」，患者​は​一層​満足​し，心身​共​に​元気​ に​なり​ます。一方，介護​者​が​患者​に​何​も​話しかけ​ない​で​いる​と，その​逆​に​なり​ます。

ほほえむ​なら，自分​の​ため​に​も​なり​ます。自信​や​幸福​感​が​増し，ストレス​を​感じる​こと​が​減る，と​いう​研究​結果​が​出​て​い​ます。しかし，しかめっ面​を​する​と，その​逆​に​なる​よう​です。

先​ほど​の​マグダレーナ​は，第​二​次​世界​大戦​を​経験​し​た​エホバ​の​証人​の​1​人​で，ナチス​の​イデオロギー​を​受け入れ​よう​と​し​なかっ​た​ため​に，家族​と​共​に​ドイツ​の​ラベンスブリュック​強制​収容​所​に​送ら​れ​まし​た。こう​述べ​て​い​ます。「看守​たち​は​時​と​し​て，わたしたち​が​他​の​囚人​たち​と​話す​の​を​やめ​させ​まし​た。でも，顔​の​表情​まで​規制​する​こと​は​でき​ませ​ん​でし​た。母​と​姉​が​ほほえむ​の​を​見る​だけ​で，やる気​が​出​まし​た。忍耐​する​と​の​決意​を​強め​られ​た​の​です」。

生活​の​不安​が​ある​と，ほほえん​で​なんか​いら​れ​ない​と​思う​か​も​しれ​ませ​ん。でも，忘れ​ない​で​ください。感情​は​考え方​に​よっ​て​変わる​もの​です。（箴言 15:15。フィリピ 4:8，9）ですから，そんな​気​に​は​なれ​ない​か​も​しれ​ませ​ん​が，できる​だけ​積極​的​な​こと​や​楽しい​こと​を​考える​よう​に​し​ましょ​う。 * そう​する​の​に，聖書​を​読ん​だり​祈っ​たり​する​こと​が​役立っ​た​と​いう​人​は​少なく​あり​ませ​ん。（マタイ 5:3。フィリピ 4:6，7）実際，聖書​の​中​に​は，「幸せ」，「喜び」と​いっ​た​言葉​や，その​派生​語​が​何百​回​と​なく​出​て​き​ます。毎日，1，2​ページ​ずつ​読ん​で​みる​の​は​いかが​です​か。気​が​つい​たら，ほほえん​で​いる​自分​が​いる​か​も​しれ​ませ​ん。

最後​に​一言。だれ​か​が​ほほえみ​かけ​て​くれる​の​を​待っ​て​い​て​は​なり​ませ​ん。自分​から​ほほえみ​かけ​て，だれ​か​の​1​日​に​ちょっと​し​た​幸せ​を​添え​て​あげ​ましょ​う。そう​です，あなた​の​ほほえみ​は​神様​から​の​プレゼント​で，あなた​と​それ​を​見る​人​の​心​を​豊か​に​する​の​です。