1, 2. Cum îi considera un supraveghetor itinerant pe femeile şi bărbaţii fideli menţionaţi în Biblie şi de ce ar fi aceştia prieteni minunaţi pentru fiecare dintre noi?

„VORBEŞTE despre personajele biblice de parcă i-ar fi prieteni vechi.“ Aşa s-a exprimat o Martoră a lui Iehova după ce a ascultat o cuvântare a unui supraveghetor itinerant mai în vârstă. Afirmaţia sa era potrivită, întrucât fratele studiase şi predase zeci de ani Cuvântul lui Dumnezeu, astfel că femeile şi bărbaţii fideli menţionaţi în Biblie păreau să-i fie, într-adevăr, prieteni pe care îi cunoştea de o viaţă.

² Ar fi frumos să-i avem ca prieteni pe mulţi dintre slujitorii fideli ai lui Dumnezeu despre care vorbeşte Biblia. Sunt ei atât de reali pentru tine? Imaginează-ţi cum ar fi să te plimbi şi să vorbeşti cu ei, să ajungi să-i cunoşti bine, de exemplu, pe Noe, pe Avraam, pe Rut, pe Ilie sau pe Estera. Gândeşte-te ce influenţă ar putea avea ei asupra vieţii tale. Câte sfaturi înţelepte ţi-ar putea da şi câte cuvinte de încurajare ţi-ar putea spune! (Citeşte Proverbele 13:20.)

3. a) Cum putem trage foloase din exemplul slujitorilor fideli ai lui Iehova din vechime? b) La ce întrebări se va răspunde?

³ Desigur, la ‘învierea celor drepţi’ ne vom bucura de o astfel de prietenie în adevăratul sens al cuvântului (Fap. 24:15). Totuşi, chiar şi în prezent, exemplul slujitorilor fideli ai lui Iehova din timpurile biblice ne poate fi de folos. Cum? Iată ce ne îndeamnă apostolul Pavel: „Fiţi imitatori ai celor care, prin credinţă şi răbdare, moştenesc promisiunile“ (Evr. 6:12). Înainte de a începe să analizăm exemplele acestor oameni cu credinţă, să ne oprim asupra câtorva întrebări care se pot naşte în mintea noastră când citim cuvintele lui Pavel: Ce este credinţa şi de ce avem nevoie de ea? Cum putem să-i imităm pe slujitorii fideli ai lui Iehova din vechime?

4. Ce cred majoritatea oamenilor că înseamnă credinţa şi de ce se înşală ei?

⁴ Credinţa este o calitate demnă de dorit, preţuită de toţi bărbaţii şi femeile despre care vom studia în această carte. Mulţi oameni de azi tind să minimalizeze valoarea credinţei, socotind că ea înseamnă a crede fără a avea vreo dovadă concretă sau motive reale de a crede. Însă ei se înşală. Credinţa nu înseamnă credulitate; nu este un simplu sentiment; înseamnă mai mult decât a crede. Credulitatea este periculoasă, un sentiment poate să apară şi poate să dispară şi chiar şi faptul de a crede nu este suficient când vine vorba despre  Dumnezeu, deoarece „şi demonii cred şi se cutremură“ (Iac. 2:19).

5, 6. a) Care sunt cele două categorii de lucruri pe care le vizează credinţa? b) Cât de solidă ar trebui să fie temelia credinţei noastre? Ilustraţi.

⁵ Adevărata credinţă întrece cu mult toate acestea. Să ne amintim cum defineşte Biblia credinţa. (Citeşte Evrei 11:1.) Din cuvintele lui Pavel reiese că credinţa vizează două categorii de lucruri pe care nu le putem vedea. Prima categorie se referă la realităţile prezente care „nu se văd“. Nu putem vedea cu ochii fizici realităţile din domeniul spiritual. De exemplu, nu-i putem vedea pe Iehova, pe Fiul său ori Regatul care este instaurat în prezent în ceruri. A doua categorie se referă la ‘lucrurile sperate’, adică evenimentele care nu au avut încă loc. De pildă, nu putem vedea lumea nouă pe care o va aduce în curând Regatul lui Dumnezeu. Dar înseamnă aceasta că credinţa noastră în astfel de realităţi şi lucruri sperate este neîntemeiată?

⁶ Nici pe departe! Pavel a explicat că credinţa are o temelie solidă. Când a spus că ea este „aşteptarea sigură“, el a folosit o expresie care poate fi redată şi „act de proprietate“. Imaginează-ţi că cineva a hotărât să-ţi dăruiască o casă. Îţi înmânează actul de proprietate şi-ţi spune: „Iată noua ta casă!“. Desigur, el nu vrea să spună că acel document este locuinţa ta, ci că el este dovada legală că eşti noul proprietar al casei. De aceea, a avea acel document echivalează cu a avea casa respectivă. În mod asemănător, având credinţă, tot ceea ce promite Dumnezeu în Cuvântul său este pentru noi ca şi împlinit.

7. Ce presupune credinţa adevărată?

⁷ Aşadar, credinţa adevărată presupune încredere întemeiată şi convingere de neclintit, care are la bază tot ceea ce cunoaştem despre Iehova. Datorită credinţei, noi îl considerăm pe Iehova Tatăl nostru iubitor şi avem încredere că toate promisiunile sale se vor împlini. Însă credinţa autentică înseamnă mai mult. Aşa cum un suflet viu are nevoie de hrană pentru a supravieţui, la fel, pentru a ne păstra vie credinţa trebuie s-o hrănim. Trebuie să ne exprimăm credinţa prin acţiuni, în caz contrar va muri (Iac. 2:26).

8. De ce este atât de importantă credinţa?

⁸ De ce este atât de importantă credinţa? Răspunsul ni-l dă apostolul Pavel. (Citește Evrei 11:6.) Nu ne putem apropia de Iehova și nu-i putem fi plăcuţi dacă nu avem credinţă. Prin urmare, credinţa este esenţială dacă vrem să atingem cel mai nobil şi mai înalt obiectiv al oricărei creaturi inteligente, acela de a ne apropia de Tatăl nostru ceresc, Iehova, şi de a-l glorifica.

9. Cum a arătat Iehova că ştie că avem mare nevoie de credinţă?

⁹ Iehova știe că avem mare nevoie de credinţă, de aceea ne oferă exemple pentru  a ne învăţa cum să ne zidim și să ne demonstrăm credinţa. El binecuvântează congregaţia creştină cu exemplele bărbaţilor fideli care se află în fruntea lucrării. Cuvântul Său ne îndeamnă: „Imitaţi-le credinţa!“ (Evr. 13:7). Dar el ne-a dat chiar mai mult. Pavel a scris despre „un nor . . . mare de martori“, bărbaţi şi femei din vechime care ne-au lăsat un exemplu excelent de credinţă (Evr. 12:1). Însă există mult mai mulţi slujitori fideli ai lui Iehova decât cei menţionaţi de Pavel în capitolul 11 al cărţii Evrei. În paginile Bibliei, găsim numeroase relatări despre bărbaţi şi femei, tineri şi vârstnici, din toate mediile sociale, care au dovedit credinţă prin modul lor de viaţă şi de la care putem învăţa multe în aceste zile din urmă, când tot mai puţini oameni au credinţă.

10. Cum ne poate ajuta studiul personal să-i imităm pe slujitorii fideli ai lui Iehova menţionaţi în Biblie?

¹⁰ Nu poţi imita pe cineva dacă, mai întâi, nu-l observi atent. În timp ce vei citi această publicaţie, vei vedea că s-au făcut multe cercetări pentru a te ajuta să-i observi îndeaproape pe bărbaţii şi femeile cu credinţă din timpurile biblice. Ai putea să faci şi tu cercetări suplimentare despre aceşti slujitori ai lui Iehova. Când studiezi personal, sapă adânc în Cuvântul lui Dumnezeu cu instrumentele de cercetare pe care le ai la dispoziţie. Meditează la ceea ce studiezi încercând să-ţi imaginezi locul în care se desfăşoară acţiunea, precum şi contextul istoric al relatărilor biblice. Încearcă să vezi cadrul, să auzi sunetele, să simţi aromele, ca şi când ai fi acolo. Dar mai important, încearcă să discerni sentimentele personajelor. Punându-te în locul lor, acei slujitori fideli vor deveni mai reali pentru tine, îi vei cunoaşte mai bine, iar pe unii dintre ei vei ajunge să-i consideri prieteni vechi, la care ţii mult.

11, 12. a) Cum ai putea ajunge să te simţi mai aproape de Avraam şi Sara? b) Cum ţi-ar putea fi de folos exemplul Anei, al lui Ilie sau al lui Samuel?

¹¹ Când vei ajunge să-i cunoşti cu adevărat pe slujitorii fideli ai lui Iehova, vei dori să le imiţi exemplul. De pildă, imaginează-ţi că vrei să iei o decizie în privinţa unei noi repartiţii. Prin intermediul organizaţiei lui Iehova, eşti invitat să-ţi extinzi serviciul într-un fel anume. Poate că ţi se propune să te muţi într-un teritoriu în care este mare nevoie de proclamatori. Sau poate că eşti invitat să încerci o formă a serviciului care îţi este necunoscută ori care ţi se pare grea. În timp ce te gândeşti la acea repartiţie şi te rogi cu privire la ea, cu siguranţă îţi va fi de folos să meditezi la exemplul lui Avraam. El şi Sara au fost dispuşi să lase în urmă traiul confortabil din oraşul Ur şi, drept rezultat, au fost binecuvântaţi din plin. Călcând pe urmele lor, fără  îndoială, vei simţi că-i cunoşti mult mai bine decât înainte.

¹² Sau gândeşte-te la o altă situaţie: cineva apropiat te tratează cu răutate şi te simţi descurajat, fiind chiar tentat să nu mai mergi la întruniri. Dacă vei medita la exemplul Anei, care nu a permis comportamentului răutăcios al Peninei s-o împiedice să i se închine lui Iehova, vei reuşi să iei decizia corectă, iar Ana ar putea deveni pentru tine o prietenă dragă. Ori dacă eşti descurajat din cauza sentimentelor de inutilitate, îţi va fi de folos exemplul lui Ilie. Te vei simţi mai aproape de el în timp ce vei analiza situaţiile grele prin care a trecut şi modul în care l-a încurajat Iehova. Iar tinerii care se simt copleşiţi din cauza presiunilor colegilor de şcoală imorali se pot simţi mai aproape de Samuel studiind despre el şi despre modul în care a reacţionat la influenţa corupătoare a fiilor lui Eli.

13. Consideră Iehova credinţa ta mai puţin valoroasă dacă imiţi credinţa unui personaj biblic? Explicaţi.

¹³ Dar oare consideră Iehova credinţa ta mai puţin valoroasă deoarece imiţi modul în care unele personaje biblice şi-au dovedit credinţa? Nicidecum! Să nu uităm că însuşi Cuvântul lui Iehova ne încurajează să-i imităm pe cei care au avut o credinţă remarcabilă (1 Cor. 4:16; 11:1; 2 Tes. 3:7, 9). În plus, unii dintre cei despre care vom studia în această carte au fost ei înşişi imitatori ai slujitorilor fideli ai lui Iehova care au trăit înaintea lor. De exemplu, vom vedea în capitolul 17 al cărţii că Maria a citat, din câte se pare, cuvintele Anei, considerând-o un exemplu. Înseamnă aceasta că Maria nu avea o credinţă suficient de puternică? Nu. Exemplul Anei a ajutat-o pe Maria să-şi zidească credinţa astfel încât să aibă ea însăşi un nume bun la Iehova Dumnezeu.

14, 15. Care sunt unele caracteristici ale acestei publicaţii şi cum poate fi ea folosită?

¹⁴ Această carte are menirea de a te ajuta să-ţi întăreşti credinţa. Ea este o culegere de articole din rubrica „Imitaţi-le credinţa“ apărută în revista Turnul de veghe între anii 2008 şi 2013. Însă articolele au fost revizuite. În plus, au fost adăugate informaţii noi. Fiecare capitol are întrebări care ne ajută să analizăm şi să aplicăm ideile pe care le conţine. Au fost create special pentru această carte mai multe ilustraţii colorate şi detaliate, iar cele existente deja au fost mărite şi îmbunătăţite. Au fost incluse hărţi şi o axă a timpului. Imitaţi-le credinţa este un instrument conceput pentru studiul personal, în familie şi în congregaţie. Unele familii vor dori, poate, pur şi simplu să citească împreună capitolele cu glas tare.

¹⁵ Fie ca această carte să te ajute să imiţi credinţa slujitorilor loiali ai lui Iehova din trecut. Şi fie ca ea să te ajute să-ţi întăreşti credinţa şi să te apropii tot mai mult de Tatăl tău ceresc, Iehova!