第15章
挺身幫助上帝的子民
1-3．（甲）為什麼以斯帖去見丈夫時感到害怕？（乙）關於以斯帖，我們會談些什麼？
以斯帖正朝著書珊王宮的院子走去，她設法平復自己那緊張的心情，但她又怎能不緊張呢！書珊城堡鄰近白雪蓋頂的扎格羅斯山脈，俯瞰紹阿斯佩河的清澈河水。城堡坐落在巨大的台基上，城堡裡不但有宏偉的雕像、凹槽石柱，還有布滿彩色浮雕的牆，圖案有射手、獅子和有翼公牛。這一切都是經過精心設計的，讓每個前來城堡的人都感受到國王的威嚴和權力。以斯帖就是要去見這個自稱「偉大的君王」的國王，也就是她的丈夫。
2 她的丈夫！任何忠於上帝的猶太少女，都不想嫁給亞哈隨魯那樣的人。 *首先，他沒有效法上帝的忠僕，比如學會像亞伯拉罕那樣聽從上帝的指示去做，謙卑地聆聽妻子的意見。（創世記21:12）此外，他對於以斯帖的上帝耶和華以及耶和華的律法，幾乎一無所知。他所認識的是波斯人的法律，其中一條正是以斯帖會觸犯的。這條法律就是：任何人不蒙波斯王傳召就擅自去見王的，都會被處死。這次，以斯帖沒有被傳召，但她還是要去見王。她一步步地走向王宮內院，坐在寶座上的國王能看見她。當時她也許覺得自己正在步向死亡。（請讀以斯帖記4:11；5:1）
3 以斯帖為什麼要冒生命危險去見王呢？這個與眾不同的女子對上帝很有信心，我們從她身上可以學到什麼呢？讓我們先看看以斯帖是怎樣成為波斯王后的。
早期的經歷
4．（甲）請說說以斯帖的身世。（乙）她為什麼到了堂兄末底改的家？
4 以斯帖是個孤兒。我們對她的父母所知不多，只知道他們為她起了個希伯來語名字哈大莎（意思是「香桃木」，一種開白色花的美麗灌木）。父母去世後，以斯帖被好心的堂兄末底改收留了。末底改年紀比她大很多，將她帶回家當女兒撫養。（以斯帖記2:5-7,15）
末底改有充分的理由為他的養女感到自豪
5,6．（甲）末底改怎樣教養以斯帖？（乙）請說說以斯帖和末底改在書珊城的生活情景。
5 末底改和以斯帖都是流亡在波斯的猶太人，住在帝國的首都書珊城。由於維護自己的信仰，並遵守上帝的律法，猶太人很可能會受到歧視。可是，末底改仍盡力教導以斯帖認識慈悲的上帝耶和華。這位上帝曾多次拯救自己的子民脫離困境，將來也會這樣做。（利未記26:44,45）他們倆互相關愛，不離不棄。
6 看來，末底改在書珊城堡擔任公職，因為他常跟王的其他臣僕一起坐在王宮門前。（以斯帖記2:19,21；3:3）聖經沒有說以斯帖小時候的生活是怎樣的，也許她是在城裡一個比較貧窮的小區長大，這個小區跟王宮有一河之隔。以斯帖想必會好好料理家務，照顧堂兄。平日她可能很喜歡逛市場，那裡有金器、銀器和其他商品。以斯帖怎麼也料不到，這些奢侈品日後會成為她唾手可得的東西。她對即將發生在自己身上的事一無所知。
「容貌秀麗」
7．（甲）瓦實提王后為什麼被廢？（乙）接著有什麼事發生？
7 一天，書珊城的居民都在七嘴八舌地議論王室發生的一件大事。事情是這樣的：亞哈隨魯王擺設盛宴，以佳肴美酒款待貴族群臣，席間他召美麗的王后瓦實提前來。可是，瓦實提正於另一個地方為婦女設宴，不肯前來。這令亞哈隨魯王非常氣憤，感覺受到羞辱，就問謀臣該如何處罰王后。結果，瓦實提王后被廢。之後，王的侍從開始到全國各地物色年輕貌美的處女，讓王從中挑選一個做新王后。（以斯帖記1:1－2:4）
8．（甲）末底改看著以斯帖長大成人，心裡有什麼感受？（乙）聖經對美貌有什麼看法？（也請看箴言31:30）
8 想像一下，末底改看著堂妹以斯帖從一個小女孩長成婷婷玉立的少女，心裡充滿了自豪和關愛。長大後的以斯帖是個美人。聖經形容她說：「這個少女體態娉婷，容貌秀麗。」（以斯帖記2:7）聖經幫助我們對美貌有正確的看法。外表漂亮固然惹人喜愛，但智慧以及謙卑的態度也不可缺少，否則，人就很容易顯出驕傲自大、愛慕虛榮等醜惡的特質。（請讀箴言11:22）你見過這樣的人嗎？對以斯帖來說，美貌到底會對她有利還是有害？讓我們繼續看看。
9．（甲）王的侍役發現以斯帖後就怎麼做？（乙）為什麼以斯帖不忍跟末底改分離？（丙）為什麼末底改會讓以斯帖嫁給一個異教徒？（請看腳注提及的附欄）
9 王的侍役在搜尋美貌處女的時候發現了以斯帖，於是將她帶走，送到對岸那座宏偉的宮殿裡去。（以斯帖記2:8）末底改和以斯帖情同父女，臨別的時候，兩人想必依依不捨。末底改肯定不想讓以斯帖嫁給一個不事奉上帝的人，哪怕對方是君王，但事情卻不由他控制。 *至於以斯帖，她被帶走之前必定很留心聽末底改的叮囑。當她向著書珊城堡走去時，腦子裡也許有很多疑問。她的前路會怎樣呢？
「凡看見以斯帖的人，都很喜愛她」
10,11．（甲）新的生活環境很容易對以斯帖產生什麼影響？（乙）什麼顯示末底改很關心以斯帖？
10 以斯帖發現，她被帶到了一個完全陌生的世界，置身於很多少女當中，這些少女是從波斯帝國各地招聚來的。她們的習俗、語言和思想態度都各不相同。負責照管這些少女的，是一個叫希該的官員。在接下來的一年裡，她們會接受許多美容護理，包括用香膏按摩身體。（以斯帖記2:8,12）這樣的環境和生活方式很容易會令少女們過度關注自己的外表，助長她們的自驕心和競爭精神。那麼，以斯帖有沒有受到影響呢？
11 世上再沒有人比末底改更關心以斯帖了。聖經說，末底改天天都到女院附近，想知道以斯帖生活得好不好。（以斯帖記2:11）他可能向宮中一些願意幫忙的侍役打聽以斯帖的消息。每當他聽到以斯帖的消息時，都為這個養女感到十分自豪。為什麼這樣說呢？
12,13．（甲）周圍的人對以斯帖有什麼看法？（乙）為什麼說，末底改知道以斯帖沒有告訴別人自己是猶太人，必定十分高興？
12 希該很喜歡以斯帖，對她愛護備至。他派了七個侍女去服事以斯帖，又讓她住在女院裡最好的地方。聖經還說：「凡看見以斯帖的人，都很喜愛她。」（以斯帖記2:9,15）以斯帖這麼討人喜歡，純粹是因為她長得漂亮嗎？不是的。以斯帖吸引人的地方不單是她的外貌，還有許多其他優點。
以斯帖深知，謙卑和智慧比美麗的外表重要得多
13 聖經說：「以斯帖沒有透露自己是哪族人、是誰的親屬，因為末底改吩咐她不可說出來。」（以斯帖記2:10）末底改留意到波斯王室中有很多人對猶太人有偏見，所以叮囑以斯帖千萬不要告訴別人她是猶太人。這時，雖然末底改不在身邊，但以斯帖仍然服從他，行事明智。末底改知道這一點，必定十分高興！
14．今天，年輕人可以怎樣效法以斯帖？
14 今天的年輕人也能像以斯帖那樣，令父母和養育他們的人滿心歡喜。即使父母不在身邊，周圍又有很多思想膚淺、道德墮落或性情暴戾的人，他們仍然抵抗不良的影響，堅持做對的事情。這樣，他們就能像以斯帖一樣，令天父的心歡喜。（請讀箴言27:11）
15,16．（甲）以斯帖為什麼能贏得王的心？（乙）對以斯帖來說，為什麼要適應生活上的改變並不容易？
15 以斯帖謁見王的時候到了。她可以向王索取她需要的東西，也許索取一些能把自己打扮得更漂亮的東西。但除了希該提到的之外，以斯帖就別無所求，可見她為人謙遜。（以斯帖記2:15）她也許看出，要贏得王的心不能單靠外表。在波斯宮廷裡，謙卑的精神尤其難能可貴。情況真是這樣嗎？
16 聖經說：「王愛以斯帖勝過愛其他少女。她在王面前得蒙恩寵，備受愛護，比別的處女多。王把后冠戴在她頭上，立她為王后，代替瓦實提。」（以斯帖記2:17）以斯帖忽然成了當時世上最有權勢的帝國的王后。對這個謙卑的猶太少女來說，要適應生活上的改變實在不容易。現在她貴為一國之后，有沒有因此而驕傲起來，感到飄飄然呢？一點也沒有。
17．（甲）以斯帖怎樣服從養父末底改？（乙）今天，我們為什麼需要效法以斯帖？
17 以斯帖繼續服從養父末底改，沒有向別人透露自己是猶太人。有一次，末底改發現有人密謀刺殺亞哈隨魯王，就叫以斯帖把事情稟告王，以斯帖遵照末底改的話去做，從而挫敗了那個陰謀。（以斯帖記2:20-23）以斯帖仍然是那麼謙卑、那麼服從，顯示她對上帝有信心。以斯帖的確值得我們學習。今天，大多數人都顯出叛逆的精神，並沒有把服從視為美德。然而，真正對上帝有信心的人卻會像以斯帖那樣，努力培養順服的態度。
信心遭受考驗
18．（甲）為什麼末底改不肯向哈曼下拜？（也請看腳注）（乙）今天，上帝的忠僕可以怎樣效法末底改？
18 後來，波斯宮廷中出現一個位高權重的人，這個人名叫哈曼。亞哈隨魯王任命哈曼做宰相和首要謀臣。在帝國境內，他可謂一人之下，萬人之上。王甚至下令，任何人看見哈曼，都要向他下拜。（以斯帖記3:1-4）這條法令為末底改帶來了難題。末底改雖然認為應該服從君王，卻不會因此而做出對上帝不敬的事。聖經說哈曼是亞甲人，也就是亞甲的後代，而亞甲就是被上帝的先知撒母耳處決的那個亞瑪力王。（撒母耳記上15:33）亞瑪力人十分邪惡，跟耶和華和以色列人為敵，因此受上帝譴責。 *（申命記25:19）試問一個忠於上帝的猶太人，又怎能向亞瑪力人下拜呢？末底改絕不能這樣做，他拒絕向哈曼下拜。今天，上帝的忠僕，不論男女，都謹守以下的原則：「我們必須接受上帝的統治，服從上帝而不是服從人。」（使徒行傳5:29）
19．（甲）哈曼想怎樣對付猶太人？（乙）他怎樣說服亞哈隨魯王按他的意思去做？
19 這令哈曼怒不可遏。哈曼不只想殺末底改一人，還想除滅末底改的民族！於是，哈曼在王面前抹黑猶太人，說他們的壞話。他首先不指名地說有個民族「散居在全國各省的人當中，卻跟其他民族隔開」，暗示這是個無關重要的民族。接著，他進一步詆毀他們，說這個民族的人不遵守王的法律，是危險的叛亂分子。他還答應捐出一大筆錢，送進王的寶庫，用來補償滅絕帝國境內的猶太人所帶來的財政損失。 *亞哈隨魯王就把自己那用來蓋印的戒指交給哈曼，讓他隨自己的意思簽署法令。（以斯帖記3:5-10）
20,21．（甲）末底改以及波斯帝國其餘的猶太人聽到哈曼的法令後有什麼反應？（乙）末底改請以斯帖怎麼做？
20 不久，驛使就騎著快馬，走遍幅員廣大的波斯帝國，把滅絕猶太人的法令通告帝國各地的人。這條法令無疑也傳到遠方的耶路撒冷。試想像，當地的猶太人聽到這個消息時多麼震驚！他們剛從巴比倫回來，為了重建耶路撒冷已面對很多困難，這時城牆還沒建成。末底改聽見這個法令，或許會想到耶路撒冷的同胞和身處書珊的親友。他十分悲痛，就撕裂衣服，披上粗布，撒灰燼在頭上，並到城的中央放聲喊叫。哈曼給書珊的猶太人帶來了很大的悲傷，但他這時卻在跟王喝酒，一點也沒有把這件事放在心上。（請讀以斯帖記3:12－4:1）
21 末底改知道自己不能坐視不理了。但他可以怎麼做呢？以斯帖聽到末底改的情況，就派人送衣服給他，末底改卻不肯接受安慰。他也許一直想不通，為什麼耶和華上帝容許他疼愛的以斯帖被帶走，給一個信奉異教的君王做妻子。這時他開始明白了。末底改於是請人送口信給以斯帖王后，請她求王開恩，挺身「為本族的人求情」。（以斯帖記4:4-8）
22．為什麼以斯帖不敢去見王？（也請看腳注）
22 以斯帖聽見這個口信，想必心裡一沉。她的信心從沒受過這麼大的考驗。在回覆末底改的口信中，她坦白說出了心中的恐懼。她提醒末底改，王已經立法規定，凡沒有蒙召就擅自進見王的，都要被處死。除非王伸出金杖來，否則這個人不能獲得赦免。之前，瓦實提王后不服從王命，拒絕到王那裡去，結果被廢。有鑑於此，以斯帖沒有理由期望王會寬容她。以斯帖還告訴末底改，王已經三十天沒有召見她了。亞哈隨魯王很善變，以斯帖懷疑自己是否已經失去王的寵愛。 *（以斯帖記4:9-11）
23．（甲）末底改說了什麼話，從而加強以斯帖的信心？（乙）末底改在哪方面值得我們效法？
23 末底改用堅定的語氣回應以斯帖，從而加強了她的信心。末底改指出，即使以斯帖不採取行動，耶和華也肯定有辦法拯救猶太人。不過，要是迫害加劇，以斯帖也不能倖免。末底改的話顯示他對耶和華有堅強的信心。末底改深信，上帝絕不會讓他的子民滅絕，使他的旨意落空。（約書亞記23:14）然後，他問以斯帖：「誰知道你得了王后的尊位，不是為了這個時刻呢？」（以斯帖記4:12-14）末底改全心信賴上帝耶和華，確實是我們的好榜樣。我們對上帝也有這樣的信心嗎？（箴言3:5,6）
信心戰勝恐懼
24．以斯帖怎樣顯出信心和勇氣？
24 現在是以斯帖做決定的時候了。她請末底改召集猶太同胞跟她一起禁食三天。以斯帖說：「要死就死吧。」這句耳熟能詳的話雖然簡單，卻顯示以斯帖有很大的信心和勇氣。（以斯帖記4:15-17）在那三天裡，她從沒那麼熱切地禱告過。關鍵的時候終於來到了。她穿上最漂亮的宮廷服飾，想盡量使亞哈隨魯王歡喜，接著就動身了。
以斯帖冒生命危險保護上帝的子民
25．請描述以斯帖謁見王的情景。
25 就像本章開頭所說的那樣，以斯帖朝著王宮的院子走去。這時，她心裡一定忐忑不安，也許正在懇切地默禱。她進了院子，看見亞哈隨魯王坐在寶座上。她看到了王的面孔，還有那一頭梳理整齊的卷髮和修剪勻稱的鬍鬚。說不定以斯帖嘗試從王的表情去猜測他的心情。如果她要先等一會兒才能謁見王，那一陣子想必會像一輩子那麼久。王終於看到她了。那一刻，亞哈隨魯王肯定很驚訝，但很快就平復了。這時，他竟伸出手中的金杖來！（以斯帖記5:1,2）
26．（甲）為什麼真基督徒需要以斯帖所具有的那種勇氣？（乙）還有什麼事情等著以斯帖去做？
26 王願意接見以斯帖，聽她的訴求。以斯帖採取立場擁護上帝，保護同胞，在信心方面成為所有事奉上帝的人的優良榜樣。今天，真基督徒也樂意效法以斯帖。耶穌說，真正跟隨他的人應該彼此相愛，願意作出犧牲。（請讀約翰福音13:34,35）這樣做需要以斯帖所具有的那種勇氣。當天，以斯帖勇敢地挺身幫助上帝的子民，但這只是起點，還有其他事等著她去做。以斯帖怎樣才能使王相信，他最寵信的謀臣哈曼其實是個心腸歹毒的陰險小人呢？她怎樣才能保護同胞，使他們獲救呢？下一章會解答這些問題。
^ 很多人認為亞哈隨魯就是薛西斯一世，於公元前5世紀初做波斯帝國的君王。
^ 哈曼答應捐出三十四萬公斤銀子，價值相當於今天的億萬美元。假如亞哈隨魯就是薛西斯一世，這筆錢對他來說應該很有吸引力。薛西斯一世跟希臘交戰，需要大量金錢。這場戰爭雖然經過細心策劃，但還是打敗了，而且導致慘重的損失。
^ 薛西斯一世性格反覆無常，脾氣暴躁。希臘歷史家希羅多德記載了這個君王跟希臘交戰時做過的一些事。有一次，薛西斯一世吩咐部下在赫勒斯滂海峽用船築起一道浮橋。後來船被風暴毀掉了，他就下令把工程師斬首，又命人「懲罰」那個海峽，就是一邊咒詛海峽，一邊鞭打海水。在同一場戰役中，一個富翁求薛西斯一世准許他兒子不參軍，但薛西斯一世卻命人把富翁的兒子腰斬，並把屍體示眾，殺一儆百。
