Ручные мельницы были нужны для того, чтобы перемалывать зерно в муку, из которой потом делали хлеб. Такие мельницы были неотъемлемой частью быта. Обычно зерно мололи женщины или слуги. В древности звук жерновов можно было услышать практически в каждом доме (Исход 11:5; Иеремия 25:10).

Артефакты из Древнего Египта дают представление о том, как происходил процесс помола. Зерно насыпали на слегка вогнутый каменный жернов, который называли седлом. Его хорошо закрепляли. Мелющий стоял на коленях и обеими руками двигал по нему вперед-назад жернов меньших размеров, который называли всадником. Согласно одному источнику, верхний жернов обычно весил от двух до четырех килограммов. Удар таким камнем мог быть смертельным (Судей 9:50—54).

Ручная мельница играла такую важную роль в жизни людей, что, согласно библейскому закону, ее запрещалось брать в залог: «Никто не должен брать в залог ручную мельницу или верхний жернов от нее, потому что тогда он берет в залог душу» (Второзаконие 24:6).

В Библии говорится, что Иисус находится «у груди Отца» (Иоанна 1:18). Эта фраза указывает на особое расположение Бога к Иисусу и близкие отношения между ними. Она связана с древней иудейской традицией совместной трапезы.

В дни Иисуса иудеи во время еды возлежали на ложах вокруг обеденного стола. Каждый обедавший лежал головой к столу, опираясь левым локтем на подушку. При этом его правая рука оставалась свободной. Поскольку все участники трапезы лежали на левом боку, друг за другом, «голова одного человека оказывалась у груди того, кто возлежал за ним, и поэтому можно было сказать, что он лежал у груди другого» (A Cyclopædia of Biblical Literature).

Возлежать у груди хозяина пира или главы семьи считалось особой честью. Это объясняет, почему во время последней Пасхи у груди Иисуса возлежал апостол Иоанн — ученик, «которого Иисус любил». Благодаря этому Иоанн мог склониться «к его груди», чтобы задать вопрос (Иоанна 13:23—25; 21:20).